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今日接到尊函,我才知道是一种误解;但是我现在已经不能追改我的旅程。
我今希望先生见谅,因为先生能够想见,倘使我现在能到北京,我的兴趣将如何之大。
如今我切实希望,这种因误解而发生的延误,将来再有弥补的机会。
附白,夏(元瑮)教授的一封信中已提及先生此信,这信先到柏林,再到日本,在最近几天我才收到。
爱因斯坦确实十分渴望“亲眼目睹东亚文明的发源地”
,在此前的12月17日写给夏元瑮的信中,他说:“北京如此之近,而予之宿愿,终不得偿,其怅怅之情,君当可想象也。”
爱因斯坦取消访华,确实是“因误解而发生的延误”
,但是也不能排除这样的原因:当时中国给世界的印象是穷弱、混乱,爱因斯坦怀疑中方的履约能力,又严格遵循着“中止赴华”
的旅行计划,再加上双方之间缺乏沟通,最终造成误解。
爱因斯坦与北京大学擦肩而过,令中国东道主们大失所望。
蔡元培看了这封信后,和许多学界人士一样,为失去这次绝佳的机会而十分失望。
蔡元培并没有想到,这是由于双方没有签订合同,这才失去这样一次可贵的机会。
作为西方人的爱因斯坦,一切以合同为准,没有合同无异于失去行动准则;而作为东方人的蔡元培往往以“信义”
为重,“君子一言,驷马难追”
,认为已经讲好了的事情,何须合同约束。
中西文化的差异,导致中国科学界失去一次向爱因斯坦学习的机会,实在可惜。
蔡元培后来在1923年1月4日的《北京大学日刊》发表了《跋爱因斯坦来信》,并附其原信,对这件事向全校乃至全国作了解释。
他在跋语中说:
(此函)颇多不可解的地方,安斯坦博士是于今年初来华,早经彼与驻德使馆约定,本没有特别加约的必要。
我们合各种团体致函欢迎,是表示郑重的意思。
一方面候各团体电复,发函稍迟;一方面到日本后因他的行迹无定,寄到稍迟;我们哪里会想到他还在日本候我们的消息,才定行止呢?函中说斐司德博士像是受我的全权委托,曾提出什么留华的请求云云,这是我并没有知道的事,读了很觉得诧异。
但这都是以往的事,现在也不必去管他了。
我们已有相对学说讲演会、研究会等组织,但愿一两年内,我国学者对于此种重要学说,竟有多少贡献,可以引起世界著名学者的注意。
他在文中提到,爱因斯坦的光临,“比什么鼎鼎大名的政治家、军事家重要几十百倍”
,所以我们出了每月一千美元的酬金,没想到最后计划还是落空。
蔡元培还对师生说:“当我们在科学上有所贡献,并引起世界关注的时候,我相信爱(因)斯坦会专程前来访问的。
因此大家千万不要懊丧,而应该互相勉励。”
爱因斯坦作为一个世界级的科学家,兼具博大的人文情怀,他对中国人民有一种真挚的同情。
在赴日讲学的往返途中,两次经过上海,共停留了三天。
爱因斯坦对上海的印象是:“极为喜欢,有许多惊异之闻见。
此间理想之气候,澄清之空气,南方天空灿烂之星斗,皆使余之头脑得一难以消灭的印象。
此种印象,余将永不忘之。”
爱因斯坦也一直想“将来再有弥补的机会”
。
由于世界政局动**,他最终未能再踏上中国的国土,但他与蔡元培结下的友谊和对中国人民的友好、同情,一直在延续。
1931年九一八事变发生,当时的国际社会表现出无奈和无所作为,而当年的11月17日,爱因斯坦在西方人士中率先公开谴责日本侵略东三省的行径,呼吁各国联合起来对日本进行经济制裁。
1932年10月,“五四运动的总司令”
陈独秀在上海被捕,爱因斯坦和罗素、杜威等联名致电蒋介石呼吁释放。
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