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当时北大财政拮据,爱因斯坦一千元美金的开价是个天文数字。
北大原提出的酬金一千元华币,已相当于当时大学教授月薪的三倍以上,现在换成美金,蔡元培确实感到“真不知往何处筹措”
。
7月初,蔡元培赶赴山东,向出席中华教育改进社年会的梁启超说明有关情况。
梁启超当即答应他自己的讲学社“必任经费一部分”
。
在多方支持下,酬金有了着落,蔡元培松了一口气。
解决酬金问题后,蔡元培利用北大阵地组织宣传爱因斯坦和相对论,营造了浓厚的氛围。
在11月14日的《北京大学日刊》上,蔡元培发表了《爱(因)斯坦(Einstein)博士来华之准备》的文告宣布:经多次联系,爱因斯坦将于新年初来北大讲学。
从11月下旬到12月中旬,国内一流的七位学者在北大举办了一系列公开学术演讲,主题涉及经典力学、狭义和广义相对论、爱因斯坦之生平以及相对论的哲学意义等。
11月中下旬,《申报》以“星期增刊”
的形式先后发表两篇介绍相对论的文章,“以与国人共相研究”
。
《解放与改造》《少年中国》和《东方杂志》等也先后出版了“相对论号”
。
为表示慎重和更好地体现对爱因斯坦的诚意,蔡元培又忙着收集各方签名,起草致爱因斯坦的欢迎信。
12月8日,也就是爱因斯坦离开上海前往日本讲学的三周后,蔡元培发出了这封用德语写的欢迎信:
尊敬的爱(因)斯坦教授先生:
您在日本的旅行及工作正在此间受到极大的关注,整个中国正准备张开双臂欢迎您。
您无疑仍然记得我们通过驻柏林的中国公使与您达成的协议,我们正愉快地期待您履行此约。
如能惠告您抵华之日期,我们将非常高兴。
我们将做好一切必需的安排,以尽可能减轻您此次访华之旅的辛劳。
万事俱备,只等主客。
中国知识界,特别是蔡元培,静静地等待着这位科学泰斗到来。
就在大家兴致勃勃地等待爱因斯坦来华时,《申报》的一则报道打破了这种喜悦。
12月28日,《申报》以《爱因斯坦博士之来沪》为题,报道爱因斯坦将于31日从日本抵沪,在上海停留两天后,前往耶路撒冷视察新成立的犹太大学,旋赴西班牙。
根本没有提到爱因斯坦前往北大讲学的事情。
这令蔡元培十分惊奇。
1923年元旦前后,蔡元培收到爱因斯坦于12月22日发出的信。
令他大失所望的是,爱因斯坦访华计划真的取消了。
在信中,爱因斯坦十分真诚地解释了取消计划的原因:
校长先生:
虽然极愿意且有从前郑重的约言,而我现在不能到中国来,这于我是一种莫大的痛苦。
我到日本以后,等了五个星期,不曾得到北京方面的消息。
那时我推想,恐怕北京大学不打算践约了。
因此我想也不便同尊处奉询。
还有,上海斐司德博士(Dr.Pfister)——像是受先生的全权委托——曾向我提出与我们从前的约定相抵触的留华的请求,我也因此揣测先生不坚决履行前约。
因此种种关系,我将预备访视中国的时间也移在日本了,并且我的一切旅行计划也都依着“中止赴华”
这个前提而规定。
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