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因为在我看来奥斯汀有着和六年前困扰着我的雪铁龙相似的问题。
它的设施状态很差,管理也很糟糕。
而且,我还怀疑我们的管理是否已经强到能够补足奥斯汀的不足。
实际上,我们的管理能力随着海外扩张及国内扩张而不断被稀释正是我们在20世纪20年代所面临的主要问题之一。
读者们可能会疑惑为什么在这种情况下我仍然会授权我们在英国的考察团来完成对奥斯汀的收购。
答案实际上是,我总是试图以调和的方式来经营通用汽车,而不是采取高压的方式;当大多数人反对我的想法的时候,我通常都会决定放弃原来的想法。
而且,当时涉入此事的通用汽车高层管理人员都是天资很高、信念很强的人,作为总裁,我认为我应该尊重他们的判断。
但是,请注意,在我给英国考察团的电报中,我将是否进行交易的责权压在了他们的肩上。
他们必须证明自己决策的正确性。
在奥斯汀交易失败后不久,我们就开始了收购沃克斯豪汽车有限责任公司的谈判。
这家公司在英国名不见经传。
这场于1925年下半年完成的收购在通用汽车内部没有引发太大的争议。
沃克斯豪制造一种相对昂贵的汽车,大小和我们的别克差不多,年产量只有1500辆左右。
它绝不是奥斯汀的替代品;实际上,我只把它看作一场海外制造的试验。
然而,这场试验似乎非常有吸引力;它所需的投资仅有2575291美元。
我们接管沃克斯豪的最初几年中一直在赔钱。
我们逐渐达成了一个清晰的认识,即如果希望在英国市场上得到更大的市场份额,就需要开发出一种更小的车型。
穆尼先生急切地希望尽快开始开发新车。
在他的眼里,沃克斯豪还是我们的产品运营在其他国家扩张的前奏。
和他相比,我自己对我们海外运营前景的看法就模糊多了。
随后几年里,我的思路基本就是在我们为海外运营制定出一个明晰的政策之前,应该谨慎地缓慢行动。
事情奇怪就奇怪在尽管我们在争取海外生产方面已经做出了上述表示,并且接管了沃克斯豪,执行委员会却仍没有形成明确的海外政策。
公司内部就这个问题的关键辩论起始于1928年。
1928年1月,当时我还在考虑如何保持我们的柔性,我向执行委员会提出了如下要求:
考虑到公司利用外部资金提高公司盈利水平、发展业务的愿望,执行委员会原则上欢迎在执行海外制造计划的国家中适当利用外部资金。
这种外部资金利用方式既可以是独资,也可以是外国制造商一起合资。
就这样,我在原则上表达了对海外制造的希望。
执行委员会于1月26日充分考虑了我的这一建议,但是,没有提出任何具体的措施。
很明显,我们仍然处于探索政策的过程中。
这一次,关于政策的宽泛讨论终于逐渐集中到了几个具体问题上:我们是应该继续扩大沃克斯豪,还是应该将它作为一笔失败的投资而放弃掉?是否真的有必要在欧洲制造汽车?还是应该将改良后的雪佛兰从美国出口到欧洲参与欧洲市场的竞争?我们尤其拿不准在德国应该如何行动。
如果我们决定在那里制造,我们是应该将柏林的装配厂扩建成一个制造基地,还是应该和其他生产商联合起来?我们的海外运营人员,尤其是穆尼先生,倾向于扩建现有设施,而我则倾向于与一家德国厂商联合经营。
当然,这两种观点的背后都有大量的事实作为支撑。
执行委员会于3月29日和4月12日又讨论了海外制造的问题;在第二次会议上,我们特别讨论了是否应该在英国和德国专门制造一种小车型的问题。
事实上,执行委员会1928年整年都在讨论这个问题。
当时一种认为应该将我们出口部门的职责限定在将美国车销售到海外,而不应从事海外制造的情绪非常强烈。
与此同时,有人建议在美国国内创建一个部门以设计一种小块头的雪佛兰—一种能够避开英国和德国的马力税的车型;我对此非常感兴趣。
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