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§第2章 重大的机遇2(第3页)

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他比我早一代,但是我认为他不仅在年龄方面比我资历老,而且在工程智慧方面也比我资历老。

他非常聪明,是一个杰出的创造人才。

质量就是他的上帝。

20世纪的头几年我在向利兰先生销售我们的滚珠轴承时遇到了一些麻烦。

他向我指出,我们还需要进一步提高产品的精度以满足通用件的要求。

在进入汽车业之前,利兰先生已经拥有了成熟的通用件设计及船用汽油发动机设计的经验。

他的特长之一就是精密金属加工。

他在内战时期为联邦军工厂制造工具的时候初步积累了相关的经验,并在布朗·夏普公司—一家位于罗得岛州普罗维登斯的机器工具制造商—进一步发展了这方面的技能。

据我所知,很久以前埃利·惠特尼就首次在步枪装配中采用了通用件,这一事实揭示了从惠特尼到汽车业的利兰之间的传承。

开始的时候,汽车业的从业者并不多。

作为汽车一个重要部件的供应商,20年间我逐渐认识了他们中的大多数人,作为商业伙伴和朋友,我从他们身上学到了很多东西。

早期我偶尔会将我们的产品直接卖给汽车制造商—凯迪拉克、福特以及一些其他的企业,但是更多的时候我将我们的产品卖给其他的部件供应商,然后由他们组装进他们的产品后卖给装配厂。

对于我来说,在这些供应商中,位于尤蒂卡的制造车轴的韦斯顿—马特公司非常重要。

一个后轴需要使用6个轴承,其中一些就需要使用海厄特轴承。

在查尔斯·斯图尔特·马特先生于1906年为了临近汽车制造商而将公司从尤蒂卡迁址到弗林特之后,我养成了每月拜访他一次的习惯。

我记得弗林特的主街萨吉诺街的两边排满了栓马桩,每到礼拜六晚上,大街上挤满了进城购物的农民的马和马车。

在这样的环境下,一小群汽车及零部件制造商开始了他们的商业聚会,并持续了好几年。

当时经常聚会的人包括马特先生、查尔斯·纳什、沃尔特·克莱斯勒、哈里·巴塞特(Harry Bassett)、我,还有一些其他人。

除了我之外,他们都是通用汽车的人。

我肯定在那里见到过杜兰特先生,但是我现在只记得曾在纽约与底特律之间的火车上见到过他,我所记得的谈话内容也不过是“早上好!”

“晚上好!”

当时我和通用汽车的联系主要是通过马特先生,他于1909年带着自己的公司加入了通用汽车,并且成为了别克、奥克兰德和奥尔兹的车轴供应商。

准确地说,通用汽车于1909年取得了他的公司49%的股份,并于1912年取得对等股份。

通过韦斯顿—马特公司,我成功地使我们的轴承成为了通用汽车产品的一部分。

我是在弗林特初次认识克莱斯勒先生的。

作为当时的工厂经理、后来的别克负责人,他会在韦斯顿—马特公司将设计图交给他的时候对我的产品进行审阅。

在这个过程中,我们在通用汽车内外多次碰面,并且成为了一生的挚友。

后来,当我们分别站在自己企业—克莱斯勒和通用汽车—的立场上成为竞争对手时,我们还偶尔一起进行休假旅行—当然,旅行的时候不谈公事。

克莱斯勒先生是一位雄心勃勃、想象力丰富的人。

他多才多艺,非常实干,我认为他的天才体现在对汽车生产的组织上。

和纳什先生一样,他认识到了年轻而前途远大的汽车业所带来的巨大机遇。

他们都是行业早期发展的真正领袖,都成了大企业的负责人。

作为海厄特的销售人员,我经常在底特律的福特汽车公司见到福特先生,并偶尔和他共进午餐,但是我主要是通过他的首席工程师哈罗德·威尔斯来完成我的业务,他后来设计了做工精细但短寿的威尔斯—森特·克莱尔(Wills-Sainte Claire)汽车。

由于我们海厄特公司生产与交货的可靠性,最终我们获取了福特公司的全部订单,而且将我们的产品融入了福特的设计图。

随着福特公司的成长,它成了我们公司最大的客户,通用汽车则退居其次。

海厄特轴承销售量的增长迫使我在底特律林荫大道开设了一个销售办事处。

后来,在经历了一连串不可预知的事情之后,这个办事处所在地成了底特律通用汽车建筑群的核心。

1916年的一个春日,我接到了杜兰特先生的一个要求我去见他的电话。

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