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因此,我们在夜间需要轮流驾驶气球。
就在我们疲惫不堪时,突然遭遇了一个巨大的障碍。
一条来自利比亚的消息说,他们收回准许我们飞越该国领空的权利。
现在是在漆黑的夜里,我们无法在穿越利比亚边境之前着陆。
史蒂夫、佩尔和我商量该如何行事。
如果我们的飞行高度很低,本来也许能从利比亚南边慢慢绕过去。
但那意味着放弃我们的梦想。
最终,我们决定降低高度,减缓飞行速度,争取时间说服统治利比亚的卡扎菲上校,告诉他这是有利于和平的体育运动。
约旦国王以前曾经帮过我们很大的忙,而且我过去还有幸认识了纳尔逊·曼德拉,我知道他和卡扎菲上校非常熟。
于是,我那位恪尽职守的秘书苏,便在半夜三更打开了我的办公室,找到了他们的电话号码。
我们接下来担忧的是他们说不定全都睡觉了。
约旦国王患有癌症,身体不好;纳尔逊·曼德拉也不是年轻人了。
于是我决定写封信给卡扎菲上校,这是我这辈子最重要的书信之一。
阁下:
我从ICO全球挑战者气球上向您直接提出如下个人请求。
利比亚的邮政和电信公司在这个气球上有重要投资。
我们共同的朋友——约旦国王侯赛因陛下——曾向您说起我驾驶气球作环球飞行的计划。
您仁慈地批准我们飞越贵国。
今天早上,我们在得知自己获准飞越贵国的可靠消息后,从摩洛哥起飞。
如果我们未能获得阿尔及利亚和利比亚的许可和善意,就不会那么做。
我们现在正位于阿尔及利亚上空,将在凌晨时分穿越贵国边境。
为了这次飞行,利比亚已于1998年7月20日向我们慷慨地颁发了第OVG11@01001号飞越领空许可证。
然而,您的空中交通管制人员刚刚却通知我们:该许可证已经作废。
我们当然明白,他们完全有权这么做,但由于氦气球阀门结冰,恐怕我们不可能在夜间让气球着陆。
我们无法排出氦气以降低高度。
由于这一紧急情况,我们真不知道该怎样避免穿越贵国领空。
在这种环境下,我们希望您能够通过您的空中交通管制部门,给予我们紧急许可。
真诚地感谢您体谅这个问题。
您恭顺的仆人
理查德·布兰森
到这个时候,我们全都疲惫到了极点,为了争取时间,特意让气球减缓到最低飞行速度。
随后,气球上的电话响了,我们被告知,尽管现在已是凌晨1点钟,但卡扎菲上校仍给予我们许可,让我们继续飞行。
虽然我们的环球飞行路线因这次减速而变得更加困难,但目前还面临着一个更大、更急迫的问题:减速导致我们改变了飞行方向,此刻正朝着土耳其伊斯坦布尔上空飞去,而那里将有一场暴风雨。
但愿我们能从风暴上方飞过。
不知道是因为所有这些事造成的压力,还是因为某种病菌,我的嗓子开始哑了。
我们决定给我注射青霉素,只是以防万一。
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