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历经周折之后,我们在头五天时间里只完成了环球飞行三分之一的旅程。
太平洋已夺走多位尝试跨洋飞行的热气球驾驶者的生命。
十年前,就在我和佩尔开始成功飞越太平洋的前一天,就有一位可爱的日本气球飞行员为此而失去生命。
三个月前,史蒂夫·法塞特也在太平洋上空遭遇了一场风暴,只得在斐济附近迫降。
因此,我们全都对太平洋心存敬畏。
然而,奇怪的是,我们又为过去几天中克服的种种政治麻烦而感到轻松,无论如何,我们觉得,在接下来的航程中,不会再有什么戏剧性的事件发生了。
一开始就很顺利,我们最终从韩国上空飞了过去,因为在获得朝鲜的许可之前,鲍勃通过不懈的努力,终于成功地改变了我们的路线。
然后,我们便继续前行,在富士山上空迎接美丽的清晨,接着飞过日本关西。
当我们从空中飞过时,我们实际上都能看见成千上万的人涌上大街,抬头望着我们的气球。
我的得力助手威尔·怀特霍恩恰好在关西,他与我们的气球取得联系,说:“站在这里,目睹整个地区的活动戛然而止,这是我一生中最难忘的景象之一。”
风力逐渐增强,这让我们如释重负。
我们发现自己的飞行速度为每小时150~180英里。
我们被吸入急流层,我们需要它。
气球在飞越喜马拉雅山时用掉了很多燃料,我们必须赶快回家,剩下的燃料最多只能支撑五六天,但我们还有三分之二的航程。
不过,以这样的速度飞行,我们估计不到40个小时就能飞越太平洋,再分别花一天时间飞越美国和大西洋,然后就到家了。
我们精神高涨,真的以为自己遇到了好机会。
接着,我们收到来自鲍勃·赖斯的一条紧急信息。
它是这样开头的:“我们有一个潜在的问题,让我非常担忧。”
如果鲍勃对什么事情非常担忧,那么我们也应该如此。
“具体来说,”
他继续写道,“由于出现一个低气压槽,它将形成一条从夏威夷附近向东北方向延伸的切变线。
这种模式转变的结果,将导致气流带着气球朝东南方的夏威夷飞去,回到太平洋上空。
我们必须在低气压槽开始形成切变线之前飞到槽里。
保持最快速度至关重要,比任何时候都重要。”
日记在此结束,因为情况开始恶化。
我没能完成日记,因为我们只顾忙着求生了。
我记得,就在头天睡觉之前,我们前面只剩下太平洋和美国,天气预报员说我们将在两天后回家。
风力这么强,气球时速约为200英里,看起来我们将在圣诞节飞越美国了,圣诞老人在我们下面很远的地方摇摇摆摆,而我们将回家过节礼日。
当我去睡觉时,我想到,一个人一生中能拥有我们这样奇异的经历,而且如此幸运,这差不多有点太过分了。
只有当我醒来时,我才意识到,这一次幸运之神不再眷顾我们,我们最终将迫降在太平洋上,而不是成为第一批驾驶热气球完成环球飞行的人。
我们试图跨越坏天气形成的那道屏障,但它抢在我们前面形成了。
为了越过它,我们尽量升高,又尽量降低,但都无济于事。
这就像在美国海岸上修筑了一道坚不可摧的砖墙,阻止我们飞过去。
我们非常幸运,找到了将气球重新带回太平洋的气流,朝几千英里内唯一的群岛夏威夷飞去。
就在距离它60英里的地方,我们跌进海里。
气球拖着我们在海浪上前进,每次向前跳跃300英尺,就像电影《轰炸鲁尔水坝》里面的炸弹一样。
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