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张献忠得到了襄阳,最先便是将袭封襄王的朱翊铭捉获。
因为他知道,当时的军律里有“失陷藩王者死”
这么一条,所以在把襄王捉获后,便请他赴宴,并向他敬酒道:“你虽无罪,不过我想用你的头来换杨嗣昌的头,所以这是你最后的一席酒了。”
襄王被杀的消息,杨嗣昌是在到达夷陵时才得知的,他出来督师已有两年,这两年中,他虽然不断受到崇祯的褒奖,但在入川以后,因为部下诸将厌于穷追,已是日久无功,崇祯对他的恩礼已经越来越差了,在这种不利的情势里,又碰上了失陷襄阳、襄王被杀等事,他料想着,一向待人刻薄寡恩的崇祯,对待他也决不会有什么两样,大概他离着被逮入京,问罪正法的时候已经不远了。
正在这时,他又得到了李自成攻入洛阳,福王朱常洵也被杀死的消息。
这位福王,乃是崇祯的亲叔父,当今天子的长亲,在分量上又比襄王吃重得多了。
杨嗣昌思前想后,他觉得,襄王以后又继以福王,他可以说已经是绝无生路了。
他于是先向崇祯告了病,然后便在军中静卧,绝食而死。
因为他在死前就告了病,所以军中的奏报也就说他是病故,没有提到别的。
在杨嗣昌离京督师以后,继之而为兵部尚书的是傅宗龙,他是云南昆明人,万历三十八年(1610)庚戌科的进士。
傅宗龙为人憨直,他才一得任本兵,便向崇祯谈起民穷财尽、国势艰危的种种情况。
最初,崇祯倒还听得下去,但是他的话题好像不多,每次见了,说的总是这些,一而再、再而三,说得多了,倒让崇祯讨厌起来,后来竟说傅宗龙“所言卑卑,皆他人唾余”
,很不耐烦地把他从本兵上换了下来。
接替傅宗龙来掌本兵的是陈新甲,他这个人并不是进士出身,仅仅在乡试中了举,便开始入仕了。
明代最重甲科,举人出身则被称为乙科。
历来是甲科为人所重,乙科则为人所轻,因为多年相沿,已成惯例,入阁必须是甲科出身才可,乙科出身的人,不但无由入阁,就是做到六部尚书或是侍郎的人,也极罕见。
陈新甲能做到兵部尚书,实在是很不容易的。
他所以能够如此,一是他本人确实很有才干,二是他很为杨嗣昌所赏识,杨在将去督师之时,便曾向崇祯推荐过他,说陈新甲是个人才,将来可以让他来管本兵。
除此以外,还有个很重要的原因,那就是年来多故,这兵部尚书一职被人视为畏途,没有人来争夺,这便成了陈新甲得任兵部尚书的一个更重要的条件。
陈新甲还和杨嗣昌有些相像,他也是一个有口才、工笔札的人,他入居兵部后,又成了一个言必被采,事必得从的人。
后来他便接替了杨嗣昌,把杨代替崇祯暗中和满洲议和的工作也接下来了。
办上了这件事,他和崇祯的关系便又近了一层,彼此间都有了不少不愿为外人所知的事情,崇祯不断为议和的事有手诏给他,为了怕泄密,每次都要再三叮嘱,千万不可外泄。
然而事难久秘,这件事拖得太久了,外边已经颇有些耳闻,而且有人在猜测着了,后来又出了个意外的岔子,竟一下子便传开了。
原来,那时有个被派到关外进行和议的职方郎中马绍愉,从关外才一回来,便向陈新甲密报所进行的各事的情况,陈新甲看过了他的密报,随手向几案上一放,便又忙着办别的事情去了。
他的家童看到了几案上的密报,却误以为那乃是塘报一类的东西,怕延迟有误,便忙着把它传了出去。
这一来,秘事全泄,言路一时大哗,给事中方士亮等纷纷上疏奏论。
崇祯觉得这件事对于他的名声影响太大,必须想个办法遮掩过去。
他先降下一道严旨,命陈新甲速行自陈。
其实崇祯原是想用一种“雷声大,雨点小”
的办法来掩饰的,只要陈新甲能随便扯上一通,把这事胡乱遮掩过去,也就行了。
不想陈新甲并没能领会到崇祯的这些深意,不但不设法掩饰,反而自诩其功,把事情全挑开了,已经再难掖藏。
他的这种做法惹得崇祯极为愤怒,又加上言官们疏论不已,大肆攻击,闹得崇祯更是冒火。
最后,崇祯为了洗刷自己,只好把陈新甲投入狱中,要把一切都推在他的身上。
陈新甲入狱后才感到事情不妙,但他却猜不到是崇祯要用他的人头来洗刷自己。
他不住地上下打点,极力想保住自己的性命。
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