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英国人不得了，对自己狠，对别人也狠，一直跟在几个大国背后，打了西班牙打葡萄牙，然后再找荷兰的茬——英国海盗天天骚扰西班牙，西班牙崩溃后又天天骚扰荷兰。
所以欧美五百年间崛起的大国没有一个能用经济学解释清楚的，清一色靠打劫和贸易保护上位。
从1652年开始到1784年，爆发了四次英荷战争，英国在战争中越战越强，而荷兰的国力却被逐渐消耗。
尤其是第四次英荷战争，东印度公司损失了近70%的公司资产，这是后来破产清算的重要原因。
在第二次英荷战争中，法国趁荷兰虚弱，动员了十几万大军进攻荷兰。
荷兰政府阻挡不住法国人，一败再败，愤怒的老百姓跑去把当时的政府首脑、资本家头目德维特抓起来吊死在了路灯上，然后把他的肉割下来卖掉了。
有幅名画叫《德维特兄弟的尸体》，讲的就是这件事。
这场战争结束后，荷兰彻底失去了与英国博弈的筹码，英国可以毫无压力地将荷兰商船击沉并且不怕报复。
慢慢地，荷兰不再拥有之前那种卓越的信用了，别人可以随意击沉你的商船，你却没法报复回去，大家还怎么相信你？还怎么敢把货物交给你？懂得这个道理，就明白了这些年一些学者提到的“带剑经商”
。
事实上你有这个决心和能力，你反而不需要使用这种能力了，这就叫信用。
哪天你不断地使用这个能力，或者威胁这个威胁那个，很有可能信用已经出问题了。
当时这几个国家都是老牌资本主义强国，还没有工业革命——虽然贸易这么发达，在海上溜达来溜达去，其实依旧是手工业时代，军舰什么的都是手工工厂生产的。
工业革命是很晚的一件事。
英国先成了海上第一强国，然后爆发了工业革命，而不是反过来。
海上第一强国的地位让英国拥有了前所未有的大市场，大市场催生了技术创新。
为什么这五百年中世界性强国一个比一个人口多？因为强国都需要巨大的市场来支撑，本国没有人口就没法建立庞大的内部市场。
而工业革命爆发的时候，荷兰早就已经衰落了。
可以这么说，荷兰、葡萄牙、西班牙基本上没赶上工业革命带来的红利。
荷兰走下坡路的另一个原因就是“被贸易保护”
了。
为了击败荷兰，它的两个老对手英国、法国从1651年起通过了几个航海条例，核心的内容是今后英国本土和殖民地用到的所有船，必须用英国的，而且不许跟荷兰人做买卖。
航海条例出来后，英国海军采用绞杀式的封锁战术绞杀荷兰人，荷兰人完全没法做生意，首都阿姆斯特丹街道上杂草丛生。
后来北美独立也跟这个条例有很大关系——大家都喜欢跟荷兰人做买卖，便宜而且从不违约，但英国就是不同意，北美人民抗议，英国继续不理会，加上其他的一些事，北美就造反了。
而且英国这个时候就体现出来了其人多的优势，英国人口比荷兰多得多，海外到处是殖民地，占据了几乎所有的重要港口和殖民地，并且怂恿海盗击沉荷兰商船，到处签发私掠许可证。
荷兰人有苦说不出，打又打不过，因为英国人就是海盗出身，非常能打，再加上法国海军天天骚扰，躲又躲不开，毕竟自己是做买卖的，不去见客户哪行，但是一出门就遭劫掠。
就这样，荷兰人一点一点地虚下去了。
不过这个过程中最关键的一个因素我们一直没说。
战争需要花大量的资金——欧洲当时每次开战前就要发行国债，英国人打仗胜率高而且信誉好，投资回报率也非常稳定，深得投资市场的欢迎。
早在第一次英荷战争之前，荷兰资本家就在不断地投资英国套取高额收益。
而且英国为了吸引投资，故意拉高利率，准备打赢仗抢劫完慢慢还。
所以，资本家开始盯上新崛起的英国，大量的荷兰资本流入英国，到最后，荷兰资本家干脆搬到英国去了，自此荷兰也就没什么戏份了。
可以说，英国人拿着荷兰人的钱打败了荷兰，资本才是没有感情的杀手，疯起来连自己都砍。
但这还不是故事的结尾，搞工业起家的英国人继续投资美国，在美国搞工业修铁路赚钱，自己弄了个空心化。
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