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天快黑的时候，费叔把车停在一栋老式砖房前面。
房子不大，两层，外墙刷了一层淡黄色的涂料，被雨水冲刷得只剩下斑驳的底色。
院子里种着一棵桂花树，树干有碗口粗，树冠撑开一片圆形的阴影，落在地面上像一把撑开的旧伞。
树下放着一张竹椅，椅面上搭着一件洗得泛白的蓝布褂子，像是有人刚从身上脱下来随手搭在上面的。
费叔熄了火，拔了钥匙，把安全带解开：“到了。”
苏晚晚推开车门，西川傍晚的风迎面扑来，干爽的，带着桂花的香气和远处农田里焚烧秸秆的焦味。
桂花香是那种糯糯的甜，夹在风里一阵一阵地飘过来，像有人在用一把细密的筛子来回地筛。
她站在院门口，看见那棵桂花树底下零星地铺了几朵淡黄色的小花，落在灰砖地上，像一小撮被风吹散的碎金。
一个中年妇女从屋里走出来，系着围裙，围裙上沾着几片干了的葱叶。
她看见费叔，笑起来，眼角的皱纹挤成一团：“来了？”
然后目光转向苏晚晚，上下打量了一下，“就是秋姐说的那个姑娘？”
费叔点头：“老周嫂，这是苏小姐。
麻烦你照顾几天。”
“不麻烦不麻烦。”
老周嫂把手在围裙上擦了擦，走过来拉住苏晚晚的手腕，手很粗糙，骨节突出，但掌心是温热的，“快进来，饭刚做好。
西川这边的饭菜你可能吃不惯，我少放了辣椒。”
苏晚晚被她拉进屋里。
进门时她瞥见老周嫂挽起的袖口下露出一道旧疤，从手腕内侧斜着延伸上去，颜色已经淡了，像一条褪色的线。
客厅不大，摆着一张八仙桌和几条长凳，桌上的菜冒着热气——一碟腊肉炒蒜薹，一碟干煸四季豆，一碗西红柿蛋汤，还有一小碟泡萝卜，切得很薄，泡得透亮，边缘微微泛红。
老周嫂给她盛了一碗米饭，用公筷夹了一块腊肉放到她碗里：“尝尝，自家熏的，不比城里那些高档货差。”
苏晚晚低头吃了一口。
腊肉咸香，肥而不腻，在舌尖上化开，带出一股淡淡的柏树枝熏烤的焦香味，和她记忆里多年前一种食物的味道叠在一起——那时候母亲还在，过年前也会熏腊肉，挂在厨房的横梁上，风干之后切成薄片，炒在蒜薹里也是这个味。
她嚼了很久，才咽下去。
“好吃。”
她说。
老周嫂笑着又给她夹了一块：“多吃点，看你瘦的。”
吃完饭，老周嫂收拾碗筷，费叔在院子里打电话，声音压得很低，听不清在说些什么。
苏晚晚站在厨房门口，看老周嫂把碗筷放进一个搪瓷盆里，倒热水，挤洗洁精。
她注意到老周嫂洗锅的动作——先是手腕一转把锅底刷干净，然后再顺着锅沿绕一圈，像是被刻进肌肉记忆里的流程。
老周嫂一边洗碗一边问她：“来西川办事啊？”
“嗯，找人。”
“找到了吗？”
“还没开始找。”
老周嫂把洗好的碗倒扣在沥水架上，在围裙上擦干了手，转过身来看着她。
灯光下，她的脸被笼在一层暖黄的光里，轮廓柔和，像一张被岁月磨过很多遍的照片。
“西川这个地方，山高路远，有些东西藏在里面，很难找。
但也正因为藏得深，才不容易被别人拿走。”
苏晚晚没有接话。
老周嫂走到灶台边，揭开一个瓦罐的盖子，用勺子舀了一碗汤递过来：“桂圆红枣汤，自己煮的，喝完早点休息。
费叔说你这几天累。”
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