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基因崩溃症的第一例确诊病例,出现在解锁人数突破十万人的第二天。
患者是织女平台上的一个年轻生物学家,解锁后的第七天,他的身体开始出现异常。
首先是发烧,持续不退的高烧,退烧药无效。
然后是脱发,大把大把地脱落,像秋天的树叶。
接着是皮肤,出现大面积的黑斑,像地图上标注的山脉。
最后是器官,肝脏、肾脏、肺脏,一个接一个地失去功能。
陆鸣站在ICU的病床前,手里拿着那份刚刚出来的基因测序报告。
报告显示,患者的DNA正在降解。
不是某一个基因,是所有基因。
双螺旋结构像被看不见的剪刀一点一点地剪断,碎片在细胞核里堆积,细胞无法分裂,无法修复,无法生存。
死亡,只是时间问题。
沈默站在他旁边,盯着病床上那张年轻的脸,他记得这个年轻人的样子,几天前还在织女平台上发表了一篇关于基因修复的论文。
那篇论文的结论很乐观——“基因崩溃症的风险可以通过优化激活剂的配方来降低。”
现在他躺在ICU里,浑身插满管子。
“原因找到了吗?”
沈默问。
陆鸣翻开报告。
“他的基因组里有一个罕见的单核苷酸多态性,频率不到万分之一。
这个多态性改变了激活剂结合位点的空间构象,使得激活剂不仅激活了靶向的基因锁位点,还激活了一个本该沉默的逆转录病毒元件。
这个元件被激活后,逆转录病毒开始在基因组里复制、跳跃、插入,破坏了大量的正常基因。”
沈默的手指在桌面上敲了两下。
“其他人呢?”
“我们筛查了所有已解锁的人,发现了另外十三个人携带相同的单核苷酸多态性。
他们目前还没有出现症状,但按照这个患者的病程进展,他们可能在几天到几周内也会发病。”
“有办法治吗?”
陆鸣沉默了,像在犹豫该不该把那扇门打开。
“理论上,可以用基因编辑技术把激活的逆转录病毒元件敲除掉。
但患者的身体已经大面积受损了。
他体内的细胞正在以指数级的速度死亡,我们的基因编辑速度跟不上细胞的死亡速度。”
沈默看着窗外灰蒙蒙的天空。
“如果从一开始就用基因编辑预防呢?在解锁之前,先把那个逆转录病毒元件敲除掉。”
陆鸣的眼睛亮了一下。
“可以。
但需要时间。
每个人的基因组都不一样,我们需要逐个分析、逐个设计、逐个操作。”
“逐个人?一百万人?一亿人?”
“我知道。
工作量太大了,等做完,联盟的舰队都到了。”
沈默转过身来。
“不需要逐个人。
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