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第十章「府试惊座」
春,二月上旬。
湖州府的风还裹着未褪尽的寒意,吹得贡院门口的幡旗猎猎作响,卷着初春的尘土,落在灰墙黛瓦的老宅子上。
沈清——此刻该称她为沈明溪了——站在贡院朱红色的大门前,指尖无意识地摩挲着袖口内侧,那里藏着苏婉为她缝制的暗袋,里面没有铜簪探针,只有一小块磨得光滑的青石,是她平日里练习感知时常用的物件。
贡院是三进的旧院,墙面斑驳,爬满了干枯的藤蔓,门口站着两排面无表情的衙役,手持水火棍,目光锐利地扫视着每一位进场的考生。
考生们三三两两聚拢在一起,有人捧着经义典籍低声背诵,眉头紧锁;有人双手合十,闭目祈祷,脸色苍白;也有人故作镇定,与同伴低声交谈,掩饰着心底的紧张。
沈明溪穿着一身洗得发白的青布直裰,腰间束着素色布带,长发用苏婉教的“半干不湿”
法盘成男子发髻,一支朴素的木簪横贯其中,遮住了女子的发泽。
脸上依旧涂着薄薄一层黄粉,衬得皮肤粗糙了许多,再加上那双厚底布鞋,让她原本纤细的身形显得挺拔了几分,混在人群中,不过是个不起眼的乡下少年,无人多看一眼。
她微微低头,目光落在脚下的青石板上,停留了三秒。
指尖虽未触碰地面,地下的脉源脉动却已清晰地涌入感知——贡院的地下,有一条极其微弱的支脉缓缓流淌,从西北角蜿蜒至东南角,在考场正中央的位置,形成一个小小的脉源涡旋,波动平缓,却带着一丝不易察觉的滞涩。
这是她的习惯,每到一个陌生地方,总要先感知脚下的脉源,仿佛这样才能找到一丝安稳。
收回目光,沈明溪整理了一下衣襟,随着人流,迈步走进了贡院。
穿过前院的影壁,便是考场所在的中院,一间间狭小的考棚整齐排列,每间棚内只有一张桌案、一把椅子,光线昏暗,空气中弥漫着陈旧的木头味和淡淡的墨香,混杂着考生们身上的汗味,构成了考场独有的沉闷气息。
她找到自己的考棚,推门而入,坐下后,便静静等待着考试开始,指尖轻轻搭在桌案上,感受着从地面传来的微弱脉源波动,心绪渐渐平静下来。
府试共为期三天,科目排布得井然有序。
第一天考经义,题目取自《论语》,要求阐发“为政以德”
的要义,沈明溪提笔,按照苏婉辅导的思路,行文简洁,论点清晰,不追求华丽辞藻,却字字扎实,将经义与清河县的吏治实际结合,虽不惊艳,却自有章法。
第二天考策论,题目恰好是“论江南水利之利弊”
,这正是她的强项,她结合自己修复碧澜眼、整治清河的实际经验,条理清晰地分析了江南水系的优势与隐患,提出了“疏堵结合、引脉润田”
的观点,字迹工整,逻辑严谨,落笔时没有丝毫犹豫。
这两天的考试,沈明溪始终中规中矩,没有刻意张扬,也没有出现任何纰漏,在众多考生中,依旧是那个不起眼的存在。
但所有人都不知道,真正的惊艳,藏在第三天的加试科目——地理堪舆中。
地理堪舆是湖州府特有的加试,因江南水系纵横,地势复杂,地方官员需具备基本的水利地理知识,方能妥善处理水患、兴修水利。
第三天清晨,监考官将一张湖州府水系舆图分发到每位考生手中,舆图上标注着主要的河流、湖泊与山脉,考题十分简单:判断太湖东岸某处低洼地带是否适合开挖灌溉渠,若适合,需画出合理的渠线,并说明理由。
拿到题目后,考生们纷纷俯身,对着舆图冥思苦想,有人拿出随身携带的地理典籍翻查,有人用炭笔在舆图上反复勾勒渠线,眉头紧锁,神色凝重。
沈明溪却只是看了一眼舆图,目光在太湖东岸那片低洼地带停留了片刻,便缓缓闭上了眼睛。
坐在她旁边的考生余光瞥见,以为她是无从下手,暗自松了口气,继续埋头苦思。
监考官巡场经过,也多看了她一眼,见她神色平静,并未作弊,便没有多言,转身走向了下一个考棚。
沈明溪并非无从下手,也不是在休息,她正在感知。
考场内不允许携带探针,可她早已不需要借助任何工具——经过半年的练习,她的灵脉感知范围早已覆盖清河县及周边,而湖州府贡院离太湖不过三十里,恰好处于她的感知边缘。
她将脚轻轻踩在地面上,一丝微弱的脉源气息顺着鞋底涌入体内,顺着灵脉蔓延开来,像一张无形的网,笼罩向太湖东岸的方向。
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