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村子不远,正在韩宿所居山脚下,柏姜站在河滩对岸将一只手搭在额上远眺,心里暗暗赞叹。
在她幼时模糊的记忆里,父亲曾带她去过府里的几个庄子,讲过村落须枕山环水为妙,眼前的孟村负阴抱阳,背枕逸屏山,前有云亭山为屏,南邻沃野,白沙河由西向东穿流而过,远处的白墙黛瓦正落在河汭处,正如父亲所讲的一般。
幼时的柏姜只知道吃糕,哪里会领悟这些,小二十年过去,父亲的话竟还能重回心头,令她慰藉又落寞。
“姑娘,有人来了!”
阿充叫道。
柏姜寻声看去,见有人撑篙驾一叶小舟缓缓从芦苇丛中缓缓现身,那老者摘下斗笠,正是昨晚去看望韩宿的老伯。
他一笑,脸上浮现出密密的纹路:“几位贵客小心,过了河便到了。”
褚绍首先跳上,朝柏姜伸出一条手臂,柏姜提裙大步踩着被河水冲刷光滑的石头,轻巧地跃上船舱。
韩宿到的早,正在村口水渠便同村里老少男子一道忙活,往水车上绑红绸,布置祭品,见褚绍来了,仗着自己攀在水车上地势高,灵巧地空出一条手臂遥遥冲褚绍招手,激起底下一众老少爷们儿的惊声。
“阿褚,来帮忙!”
而眼前早有婆婆迎上来,带着几个女儿一起,要接柏姜和阿充往村里去,褚绍解开钱袋子往柏姜怀里一扔,摆摆手转身往水车边去。
这大家伙足有三丈高,一根三人合抱粗的樟木拔地而起,支撑着巨大的轮盘,韩宿居左,攀附在粗壮的支架上,已经绑好了红绸。
褚绍抬脚踢了踢樟木脚下坚固的石基,借力攀住较低的一根轮辐,三两下将自己翻到水车半腰处:“哥!”
红绸如长虹贯空,稳稳落在他手中,褚绍在底下一片惊叹声里绑好绳结,荡着身子飞身跃下水车。
老伯乐呵呵地迎上来送上干帕:“辛苦辛苦,说到底是我们村里的活计,倒要麻烦两位贵客。”
“不打紧。”
褚绍接过帕子擦了擦手心粘上的木屑与灰泥,他看着村里人争先恐后地往供桌上摆瓜果贡品,不由得问这是要祭祀什么神仙。
“祭车神,水车、有车、丝车,夏税快收了,今年能不能好好过全靠这三位神仙保佑呢!”
说着,老伯双手合十急急忙忙朝供桌的方向拜了三拜。
“夏税?刚到黛州时我见路口已经摆着摊子收税了,还以为是黛州缴的格外早些。”
“非也非也,那是去年的税。”
老伯揩了一把头上的汗,“像我们村,仰仗十年前出过一位大老爷,衣锦还乡捐钱捐物,这水车便是那时候修起来的,税款再苛刻,好歹能应付过去。
可有些实在穷困的,秋税实在是拿不出来了,官府也不能因为交不上税就要了人命去,只好挪到今年。
诶,现在青黄不接的,哪里有余粮交税呢?只好去贷。”
“再说,除了夏税,难道就没有别的名头了?官府要修堤修仓、运粮路上要打点上下,不都是从我们兜里掏么?”
褚绍颔首,片刻功夫身后供桌上三牲五谷、时令鲜果悉已摆好了,老伯在村里颇有名望,与其他几个须发皆白的叔公一起,虔诚地点燃了红烛,带着全村老少爷们儿一起焚香、酹酒,对着水车再三叩拜。
“起——”
随着水车底下一声拉长的号子,两个赤裸上身的青年俯身抓住水车下方的转轴,全力摇开,他们青筋暴起,头脸通红,水车的轮轴“吱嘎”
一声,开始缓缓地转动起来,清水蓄满了柳罐,被高高挑起来,随着日渐倾斜的柳罐被泼洒进石槽,清澈的河水将天边红火的朝霞熏染地一片水汽氤氲。
一轮飞涌,溉田千顷。
褚绍望着合手默默祷告的老伯,侧头轻声问韩宿道:“那老伯说哥刚到黛州来时,身上全部的钱都捐到了村里的育婴堂里?”
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