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霍格沃茨的圣诞节总是伴随着一种清冷的寂静，尤其是在这样一个被石化阴影笼罩的冬季。
大部分学生，尤其是那些备受惊吓的低年级生，都被家长接回了家。
城堡仿佛一下子被抽空了活力，只剩下空旷的走廊和少数留校的师生，显得比平时更加冷清孤寂。
地窖里，斯内普并未因为假期的到来而有丝毫松懈。
曼德拉草复活药剂的熬制进入了最关键的成熟前监测阶段，需要不间断的魔力滋养和温度控制。
他几乎是以地窖为家，日夜守在那几口散发着浓郁泥土与生命气息的大坩埚旁，疲惫刻在他的眉宇间，却也带着一种不容失败的执拗。
泽尔克斯也到了该返回纽蒙迦德陪伴格林德沃过节的时候。
临走的前一晚，地窖里只剩下坩埚缓慢咕嘟的声响和壁炉里跳跃的火焰。
泽尔克斯没有像往常一样看书或处理自己的事情，而是拿出了两个包装精致的盒子，走到了守在坩埚边的斯内普身旁。
“喏，给你的。”
他将较大的那个盒子递过去，语气轻松自然，“圣诞快乐，西弗勒斯。
希望我回来的时候，你的黑眼圈能稍微淡一点。”
斯内普抬起布满血丝的眼睛，瞥了那盒子一眼，没有立刻去接，只是硬邦邦地道：“你知道我不需要这些毫无意义的节日形式主义，拿走。”
“里面是十二瓶提纯好的瞌睡豆萃取液，和一套最新的、由意大利那边发明的真空冷凝萃取装置，”
泽尔克斯仿佛没听到他的拒绝，自顾自地说道，还晃了晃盒子，“据说能提高至少百分之十五的萃取纯度，而且能极大减少挥发浪费，我想你应该用得上。”
斯内普准备拒绝的话瞬间卡在了喉咙里。
瞌睡豆萃取液是狼毒药剂和多种高难度解毒剂的核心原料，提纯过程极其繁琐耗时。
而那套装置……他确实在最新的魔药期刊上看到过介绍，价格昂贵且极难订购。
他的目光不由自主地黏在了那个盒子上，手指几不可察地动了一下。
理智和习惯让他想要继续维持冷漠，但魔药大师的本能和对高效工具的渴望，却让他难以说出拒绝的话。
看着他这副明明想要却又强忍着、故作矜持的模样，泽尔克斯眼底的笑意更深了。
他强忍着把盒子塞进他怀里的冲动，只是又往前递了递。
最终，斯内普还是极其快速地、近乎抢夺般地将盒子拿了过去，放在旁边的桌上，看也不看，仿佛那是什么烫手山芋，嘴里还嘟囔着：“……多此一举。”
泽尔克斯笑了笑，并不在意。
他又拿出那个小一些的、用深蓝色银丝缎带系着的盒子。
“还有这个，”
他的声音稍微低沉了些，带着一丝不易察觉的认真，“单独给你的。
不算圣诞礼物，只是……觉得适合你。”
斯内普警惕地看着那个小盒子，没有动。
泽尔克斯轻轻打开盒盖。
里面衬着黑色的绒布，上面静静躺着一条项链。
链子是最上等的秘银，纤细却坚韧。
吊坠并非寻常宝石，而是一颗被打磨得极其光滑、呈现出深邃星空的黑色的龙牙，表面用肉眼几乎难以察觉的技艺蚀刻着极其复杂的微型防护法阵，在昏暗的光线下流淌着内敛而强大的魔力波动。
“取自一条壮年的澳洲蛋白眼，自然脱落，无毒，但蕴含了极强的守护魔力。”
泽尔克斯轻声解释，“上面的法阵是改良过的，能被动抵御大部分精神类攻击和诅咒渗透，尤其是……针对灵魂层面的窥探和影响。”
他意有所指地补充了一句。
斯内普的呼吸几不可察地一滞。
他能清晰地感受到那吊坠上传来的、强大而温和的守护力量。
这种东西，绝非轻易可得，其价值远超那些魔药材料。
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