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天启三年，正月。
山海关的冬天，风里藏着刀子。
新任总兵田尔宽到任已经三个月了。
这位锦衣卫指挥使田尔耕之子今年二十九岁，此前最显赫的履历是当过两年御马监的管事，管着几百匹御马。
边关军务他一窍不通，但不要紧，他会用人。
他用的第一个人叫钱国忠，原是个绍兴师爷，替人写状子为生，因攀上田尔耕的关系进了锦衣卫，又从锦衣卫跟到山海关。
此人天生一副媚骨，又有几分刀笔吏的狡黠，最擅长的就是把黑的说成白的，把亏空说成贪墨。
“总兵大人，”
钱国忠指着城防图，压低了声音，“山海关账面两万守军，实际在册只有一万五千。
空饷五千，是前任总兵马世龙留下的底子。”
田尔宽皱了皱眉，把手中的茶盏往桌上一顿，冷笑道：“五千空饷？他胆子倒是不小。
本官在京城时就听说，这马世龙是孙承宗的人，没想到手脚也不干净。”
“大人明鉴。”
钱国忠凑近了些，脸上堆着谄媚的笑，“但这五千空饷的银子，马世龙没全装自己口袋。
属下查过账本，一部分补了兵部历年拖欠的军饷，天启元年欠饷一百一十九万两，到天启四年虽有好转，但边镇依旧是个无底洞。
还有一部分，他拿去修了城防、添了武库。
他离任时交的账本，库里有火铳一千二百杆、甲胄三百副、战马六百匹。
这数字比兵部册子上记的少了一大半，可比关城实际能用的，也多不了几个子儿。”
田尔宽眯起眼睛，手指敲着桌面：“那他贪了多少？你给本官交个实底。”
钱国忠顿了顿，似乎有些为难，但最终还是如实禀报：“卑职仔细查过，马世龙任总兵三年，名下田产未增一亩，京城、老家均无新置宅院，连他夫人的首饰，都是当年陪嫁的老物件。
他……应该没贪。”
“没贪？”
田尔宽像是听见了什么天大的笑话，嗤笑一声，“没贪当什么总兵？来边关喝西北风吗？”
他把茶盏往桌上重重一顿，茶水溅了出来。
“账本烧了。
空饷五千改成八千，多出来的三千两算马世龙贪的。
还有武库那些缺口，火铳少两千杆，甲胄少八百副，战马少四百匹，都算在他头上。
就说他勾结兵部书办，虚报冒领，中饱私囊。”
钱国忠愣了一下，脸上闪过一丝犹疑：“大人，这……这报上去，九千岁那边未必信。
万一上头派人来查……”
“信不信是九千岁的事，报不报是我的事。”
田尔宽打断他，眼中闪过一丝得意，“马世龙是谁的人？他是沈墨轩的人。
沈墨轩是九千岁的眼中钉、肉中刺，当初在朝堂上就敢跟九千岁顶撞。
往他头上泼脏水，九千岁高兴还来不及，会不信？就算知道是假的，他也乐意当真。”
钱国忠恍然，连连点头：“大人高见！
高见！
如此一石二鸟，既替九千岁出了气，又能把这五千空饷的窟窿填上，还能落下一笔银子孝敬上头。
妙，实在是妙！”
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