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寒风卷着雪沫,在张家庄低矮的土墙和光秃秃的树杈间打着旋,发出呜呜的哀鸣。
距离里长来催缴冬赋的日子,只剩最后两天。
泡菜生意带来的短暂欣喜,早已被现实的严峻所取代。
第二次卖泡菜的收入锐减,让凑齐税款的目标又变得渺茫起来。
父亲张守田脸上的皱纹仿佛更深了,他不再去县城,而是整日背着手在院里踱步,目光时不时扫向圈里那仅有的两头猪和几只鸡,眼神挣扎——这些都是这个家庭最后的一点活命资本,若非万不得已,绝动不得。
母亲周氏更是寝食难安,夜里总能听到她压抑的叹息声。
整个张家,笼罩在一片愁云惨雾之中。
然而,该来的终究会来。
这日晌午,天色灰蒙蒙的,村里的大黄狗刚有气无力地吠了两声,就被主人呵斥着缩回了窝里。
只见里长赵守财穿着厚棉袍,袖着手,身后跟着两个背着褡裢、眼神溜滑的帮闲,不紧不慢地踱进了张家院子。
“守田老弟,在家呢?”
赵守财脸上堆着惯常的、看不出真假的笑,“冬赋的期限可就到了,哥哥我特地跑这一趟,你这……准备得咋样了?”
张守田连忙将人让进堂屋,周氏赶紧去倒热水——家里甚至连待客的茶叶都拿不出了。
“赵里长,您坐,您坐。”
张守田搓着手,脸上挤出艰难的笑容,“正在筹措,正在筹措……还差一些,您看能不能宽限两日?”
“宽限?”
赵守财接过粗瓷碗,吹了口气,慢条斯理地道,“老弟啊,不是哥哥不帮你。
这上面的催逼也是一日紧似一日,辽饷可是天字第一号的大事,耽误不起啊。
我这已经是顶着压力了。”
他说话间,眼睛却不着痕迹地在堂屋里扫了一圈,目光在那半袋所剩无几的品相不佳的萝卜和芥菜头上停留了一瞬。
张远声躲在里屋门帘后,屏息听着外面的动静,心中警铃大作。
这赵里长看似和气,实则句句敲打,而且显然听说了些什么。
“是是是,赵里长的难处,我晓得。”
张守田连连点头,额角渗出了细汗。
他咬了咬牙,从怀里掏出那个小心收藏的钱袋,将里面的铜钱和碎银全部倒在桌上,“赵里长,眼下就这些……您先收着,剩下的,我……我就是砸锅卖铁,三日内一定补上!”
赵守财瞥了一眼桌上的钱,眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。
他显然没想到张家真能掏出这许多现钱。
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