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§和大太监刘瑾的对抗
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明武宗即位后不久，出现了宦官刘瑾专权的局面。
宦官问题是中国几千年封建政权的毒瘤。
各朝各代将这个问题处理得好的并不多见。
中国历史上曾经历了三次最黑暗的宦官时代：第一次是在东汉后期；第二次是在唐朝后期的九世纪；第三次则是从公元1435年王振当权一直到明王朝覆灭为止。
明代的宦官虽然没有东汉之末和晚唐时期那些宦官的气焰凶，势力大，也不像汉唐的宦官那样，把皇帝的立、废、生、死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，握有的权力极大，在中国宦官史上力拔头筹。
自永乐朝起，宦官逐渐得势，从此一直到明思宗缢死煤山。
二百多年间，宦官们熙熙攘攘，你去我来，活跃在朝堂之上，上演了一幕幕荒诞剧，甚至出现“九千九百岁”
的魏忠贤这样颇为奇特的历史现象。
奸佞之生不偶然，半由人事半由天。
让我们从魏忠贤的前辈们谈起。
本来，草根出身的大明朝开国皇帝朱元璋雄才大略，戎马一生，为后代的江山计，不惜将功臣、大将们兔死狗烹，权力禁脔，又岂容宦官染指？他亲眼目睹过元末宦官的危害，下决心从根本上铲除宦官干政的一切可能性。
洪武十年（1377年），有一名老太监，完全是出于一番好意，指出公文中有明显的错讹。
朱元璋明知太监说得对，仍然立刻下旨将这名太监逐出皇宫，遣送回原籍，原因是这名太监“干政”
。
洪武十七年（1384年），朱元璋又特意铸一铁牌悬挂在宫门上，铁牌上写着：“内臣不得干预政事，犯者斩。”
这时候，宦官的权力跌入了历史的低谷，不仅不允许干预朝政，更不能与官吏串通一气，甚至连给自己置产业的权力也没有。
但是，到了明成祖朱棣时代，这一铁的纲纪发生了微妙的变化，皇帝不但开始不再警惕宦官，而且开始把宦官视为心腹，当作控制外廷大臣的一股重要力量。
“内臣不得干预政事”
被悄悄地改为不得擅自作主。
朱棣之所以任用宦官，是因为在夺取皇位的“靖难之役”
中，多次得到了皇宫内外的宦官们的重要襄助，他自己手下的宦官还在战场上立下了战功。
于是，明代的宦官悄悄地走上了问鼎权力巅峰的第一步。
朱棣先后派李兴使暹罗（今泰国），郑和下西洋，侯显使西域，王安等督军营，马靖巡视甘肃。
永乐十八年（1420年），又增设东厂，委任宦官主持，专门侦察刺探臣子民众情形。
这样，宦官可以出使、专征、监军、分镇以及刺探臣民隐情，大权在握，为后来的宦官专权提供了条件。
到了明英宗朱祁镇时代，宦官权力进一步扩张，大太监王振利用朱祁镇的信任假传圣旨，总揽朝政，没有人能控制他，不但成为太上宰相，而且成为太上皇帝，以至酿成了“土木堡之变”
，明英宗在与北方蒙古瓦剌部落的战争中全军覆没而被俘获，禁卫军官樊忠悲愤交加，用铁锤把王振击杀，随后战死。
“土木堡之变”
是大明王朝从兴盛走向衰败的转折点。
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