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乔答道，希望靠再借一本鲍斯韦尔[38]的《约翰逊传》，来平息老人的心情，他曾经力荐这本生动传神的著作。
他把踏梯推到放约翰逊文学的书架前，紧锁的浓眉舒展了一些。
乔跳上去，坐在踏梯顶上，假装找书，心里却在盘算着怎样开口，才能提起她来访的危险目的。
劳伦斯先生似乎猜到了她心里有事，他在屋子里快步兜了几圈，然后转头看着她，突然发问，吓得乔失手，《拉塞拉斯王子传》[39]封面朝下扑到了地上。
“那孩子干了些什么？别护着他。
看他回来时那副架势，我就知道肯定淘气了。
他一句话都掏不出来。
我就扬言要推搡他，逼他说出真相，他就冲到楼上，把自己锁在房间里。”
“他是做错了事，可我们原谅他了，而且都答应跟谁也不说的。”
乔迟疑地说。
“那不行，不能因为你们姑娘们心肠软就答应，便可以逍遥躲起来了。
如果他干了错事，就应该坦白道歉，并受到惩罚。
说出来吧，乔，我可不想被蒙在鼓里。”
劳伦斯先生脸色可怖，声调严厉，可能的话，乔真想拔腿就跑。
但她正坐在高高的踏梯上，而他就站在脚下，俨如一只挡道的狮子。
她只好原地不动，鼓足勇气开了口。
“真的，先生，不能说。
妈妈不许说。
劳里已经坦白了，道歉了，并受到了足够的重罚。
我们不说出来，不是护着他，而是要护着另一个人。
如果你干预，只会增加麻烦。
请高抬贵手不管吧。
我也有部分责任，不过现在没事了。
我们还是把它忘掉，谈谈《漫游者》或什么令人愉快的东西吧。”
“去他的《漫游者》！
爬下来向我保证，我家那冒冒失失的小子没有做出什么忘恩负义、鲁莽无礼的事情。
如果他做了，尽管你们对他这么好，我还是要亲手鞭打他。”
此话听起来十分可怕，却并没有吓倒乔；她知道这个性格暴躁的老头绝不会动他的孙子一个指头的，不管他怎么扬言。
她顺从地走下踏梯，把恶作剧尽量轻描淡写地复述了一遍，既不泄露美格，也不遗漏事实。
“嗯——哈——好吧，要是这孩子不肯说，不是由于顽固不化，而是由于答应过你们，那就饶他算了。
他很固执，很难管的。”
劳伦斯先生说着，一边不停地搔头发，直到头上仿佛被大风吹过一样怒发冲冠。
这时，他松了口气，紧皱的眉头也舒展开来。
“我也很固执，千军万马都管不了我，可一句好话就能让我服服帖帖的。”
乔努力为朋友说句好话。
要知道，劳里是刚摆脱了一种困境，又陷入了另一种麻烦。
“你觉得我待他不好，是吧？”
老人厉声对道。
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