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伟大旅行家的精彩人生
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马可·波罗
马可·波罗（1254—1324），意大利旅行家，以其口述东方见闻经笔录成书的《马可·波罗游记》（又名《东方见闻录》）著名，曾在中国为元世祖忽必烈效劳17年（1275—1292）。
威尼斯对于我们大多数人来说是浪漫的，如同中国或日本对于中世纪的威尼斯人一样。
即使你到了那儿，威尼斯仍然似乎像是一场梦。
那些乳光的圆屋顶和宫殿，看起来像吹制的玻璃那么脆弱，那些雕刻的拱门纤细如花边。
你的狭长平底船在夏洛克[218]常出没的里阿尔托桥底下漂流，并经过了称为黛斯德蒙娜的宫殿。
在一个安静的小角落，一块指示牌标明：“马可·波罗之家”
。
马可·波罗！
你会大吃一惊，意识到他可不是虚构的故事，而是曾经真实生活过的最伟大的威尼斯商人，世界曾经见过的最伟大的旅行家。
从他奇妙的旅行故事中，我们有了第一次关于亚洲的亲眼所见的报告。
13世纪的威尼斯是一座水手的城镇，曾听过许多许多故事，可是从地球的另一端回来的马可·波罗的故事，比所有的故事都精彩。
马可·波罗谈到他在中国见过挖起来的黑石块会燃烧——一种比木头燃烧得更久的燃料。
威尼斯人听后哈哈大笑，喊了起来；对他们来说，煤是异想天开的。
他又谈起另一种石头，从那种石头里可以纺出不会燃烧的羊毛——大家都捧腹大笑。
石棉更难以想象了。
他描述流出的不是水而是油的高加索泉水，他们也不相信。
当时，威尼斯是世界上最大的海上贸易国家。
漫长的水路，扩展到陆上和海上，最终抵达寓言中的城市。
威尼斯商人从印度获得珍珠、钻石和蓝宝石；从鞑靼（西伯利亚）得到总督礼服上的貂皮、豪贾妻子的黑貂皮；而香料、樟脑和昂贵的纺织品来自中国。
但是，没有一个威尼斯人曾经亲眼看见过这些财宝的来源国。
然而，有两个比其他人更勇敢的威尼斯商人。
他们都姓波罗。
他们是马可的父亲和叔叔。
当他俩在俄罗斯南部做生意时，发觉他们的归途被一场地方战争切断了。
既然回不去，他们便勇敢地决定再往前走——进入了未知的东方。
通过买卖，学习各种语言和市场，尼古洛·波罗和马菲奥·波罗来到了离家3000英里的中亚中心、伟大的城市布哈拉[219]。
他们在那儿做买卖达三年之久。
一天，伟大的忽必烈[220]的官员向他们走来。
忽必烈的帝国从北冰洋延伸到印度洋，从太平洋沿岸到欧洲中部的边界。
忽必烈还从未曾遇到过任何西欧人，他又是一个好奇心极强的人。
那么，波罗兄弟愿不愿意动身到中国边远的首都（北京）旅行？
这两位威尼斯商人离开家整整九年。
然后有一天，这两位经风吹日晒、眼睛深陷的旅行家回家了——但不是回家居住。
他们的朋友忽必烈让他们给教皇带去一封信，要求派一百位学问渊博的修道士，前来使蒙古人皈依基督教，并教授欧洲的艺术和科学。
教会从来没有这么好的传教机会！
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