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元朝亡于通货膨胀?
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宋恭帝德祐二年(1276年),当蒙古军队攻陷南宋首都临安(杭州)时,忽必烈明白,已经成立五年的大元帝国(1271年成立),终于可以挺过第一次通货膨胀危机了。
作为一部不断扩张的军事机器,蒙古帝国同时也是人类史上一个早熟的纸币帝国。
在成吉思汗生命的最后一年,1227年,蒙古帝国在学习宋朝和金朝的基础上,开始发行一种名为“会子”
的纸币。
在攻占南宋的这一年(1276年),蒙古帝国的纸币发行也已经走到了第49个年头。
此时,由于没有什么经济基础,几乎完全是靠着对外扩张和野蛮掠夺,来支持滥发纸币、扩张军费的蒙古帝国,已经危机隐现。
如果不能征服南宋,忽必烈明白,大元和整个蒙古帝国的日子将难以持续。
与其他中华帝国更多是以金、银、铜等金属货币作为国家主流通行货币不同,蒙古帝国和元朝却是自始至终都以纸币作为国家的主流通行货币,并只有在后期才少量发行了部分铜钱,作为辅助货币进行流通。
尽管在1234年就已灭掉了位处中国北方的金朝,但蒙古帝国征服南宋的战争却花了四十多年,而金朝在灭亡前滥发纸币、导致严重通货膨胀的亡国教训,对蒙古人也是一种近在眼前的提醒,他们明白,灭宋战争再拖延下去,依靠滥发纸币来支撑战争的蒙古帝国,迟早也会被拖垮,所以,他们迫切渴望尽快结束这场战争。
此前,在忽必烈上位第一年的中统元年(1260年),大元境内的纸币发行量为7.34万锭,然而为了支撑持续的灭宋战争,到南宋被灭亡前,大元境内的纸币发行量已经急剧提升到了141.9万锭。
在中国北方的原来金朝统治区,此前由于金朝统治者滥发纸币,人民生活原本就已困苦不堪,而忽必烈继续滥发纸币的行为,更是有将大元的扩张战争拖向深渊的走向。
所以,当1276年,南宋太皇太后谢道清决定带着5岁的宋恭帝投降时,听到消息的忽必烈难免狂喜怒放。
因为他明白,富庶的南宋帝国,将足以拯救由于滥发纸币,已经陷入通胀危机的大元帝国。
在13世纪,南宋是当时世界上最为富庶的帝国,这个8000多万人口的南宋帝国此后带来的赋税,和首都临安的大量金银财物储备,让疯狂掠夺、满载而归的大元帝国赚得盆满钵满,从而挺过了由于货币超发引发的第一次大规模通货膨胀。
历史记载,当1276年南宋皇室和全部府库财宝,被押送出临安城前往北方时,临安人亲眼看到这一重大历史事件,却不罢市,照常经商。
在老百姓看来,王朝更替好像跟他们关系不大。
但持续疯狂印钞的蒙古人逐渐会让他们明白,这事儿,其实关系很大。
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作为一个让13世纪的欧亚人民为之震撼、战栗的帝国,蒙古帝国在忽必烈时期,开始分裂成为中国元朝、金帐汗国、伊利汗国、察合台汗国四大独立系统,而作为一个扩张性的帝国,元朝在97年的历史中(1271—1368年),有75年是在扩张战争中度过,堪称一个不折不扣的“战争机器”
。
在1276年灭亡南宋后,元朝又历时三年,最终在1279年的崖山之战中,彻底消灭了南宋的残余抵抗势力。
随后,元朝又继续对外扩张,但在出征日本、越南、缅甸和爪哇等诸国的战争中,元朝却屡屡失利。
对于蒙古人来说,高强度的扩张战争所产生的巨额军费,是依靠滥发纸币来维持的,而一旦无法顺利征服战争指向国,从而获得巨额战利品来抵销军费,那么这种滥发纸币引发的财政危机,也势必将反噬帝国的经济。
此前,蒙古帝国之所以能顺利地接连消灭西辽、西夏、花剌子模和金朝等国家,是因为蒙古帝国的铁蹄所向披靡,这使得他们在不断的扩张战争中,得以通过对战败国的残酷掠夺,从而不断平衡掉滥发的纸币和巨额的财政赤字。
但一旦扩张战争无法取胜,那么依靠滥发纸币来支持国家运转的扩张型财政,也势必将无法持续。
因此,与其他帝国在大规模战争后推行“休养生息”
不同,通过战争和掠夺来不断反哺帝国的大元,始终存在着巨额军费问题,仅仅至元二十四年(1287年)在北征叛乱和南下进攻缅甸蒲甘王朝的战争中,大元帝国这一年的军费开支就高达至少50万锭之多,而这,相当于唐朝最为盛世的天宝年间全国年税收的整整10倍之多。
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