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宋璟治理恶钱:心有余而能力不足
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开元八年(720)正月,李隆基下诏:
罢宋璟为开府仪同三司。
罢苏颋为礼部尚书。
封京兆尹源乾曜为黄门侍郎,同中书门下平章事。
封并州长史张嘉贞为中书侍郎,同中书门下平章事。
此时,距离宋璟为相只有三年时间。
说起宋璟罢相的原因,最主要的还是处理恶钱事件的失误,最终导致民怨沸腾。
同时,昔日被打压的政敌瞄准机会,趁机推了一把,李隆基只能让他体面地下台,维持这段君臣佳话。
要把恶钱事件说清楚,先介绍一下古代的钱币制度。
中国最早的货币是天然贝壳,因为出产在海边,数量稀少,被人们公认为价值交换的工具。
随着经济活动频繁,天然贝壳供不应求,人工骨贝、玉贝、石贝逐渐被使用。
后来,铜、金、铁等金属问世,金属货币成为主流,秦始皇一统江山后,实现了货币统一:以黄金为上币,铜钱为下币,布帛菽粟为辅币。
西汉王朝基本延续了秦朝的货币制度。
东汉时期,政府推行重农抑商的国策,农民手中的布帛菽粟成为紧俏物资,而商业活动明显减少,黄金、铜钱等金属货币逐渐被替代。
随后,中国经历了魏晋南北朝,在战火的洗礼下,百业萧条,人口锐减,粮食布帛越来越珍贵,黄金和白银成了富豪们收藏的奢侈品,市面上仅有铜钱流转。
不仅如此,因为政权更迭频繁,流通的钱币五花八门。
隋文帝杨坚统一天下后,下令铸造开皇五铢。
有隋一朝,一千个铜钱的总重量,必须达到四斤二两。
按照古代的重量制度,石、钧、斤、两、铢是五大基本单位,一石等于四钧,一钧等于三十斤,一斤等于十六两,一两等于二十四铢。
那么一铢呢?老祖宗已经告诉我们了,选择北方所产饱满的黑色黍谷一百颗,它们的重量便是一铢。
隋文帝的出发点是好的,希望市场流通的钱币分量充足,货币样式统一。
然而,现实就是老百姓手中还有许多旧的货币,它们仍然被频繁使用,如果官府不采取措施,恐怕会一直流通下去。
而且,除了旧钱之外,还有一批重量较轻,成色不足,一眼就可以看得出不是官府铸造的钱币在流通。
在那个年代,钱币没有防伪标识,政府可以铸钱,民间同样可以铸钱。
讲究一点的不法商人,用官府的样钱铸造钱币,不讲究的直接用流通钱币为模板,利用铜水,掺杂廉价的铅、锡,就可以铸造开皇钱币。
当时,私铸钱币的商人主要集中在南方,隋文帝曾经派遣杨广南下治理,可收效甚微。
隋末天下大乱,隋文帝的钱币制度形同虚设,旧钱、恶钱横行,物价腾飞,老百姓不堪其苦。
武德四年,李渊下诏:废除五铢钱,发行开元通宝钱。
在洛州、并州、幽州、益州设置铸钱的基地,赐秦王李世民、齐王李元吉各三炉,裴寂一炉。
开元通宝的发行,是中国货币史上的里程碑事件。
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