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英国“皇家海盗”
：海上恶魔还是自由勇士
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在绝大多数时期，海盗都是杀人不眨眼的海上恶魔。
那么，海盗们又是从什么时候开始成为冒险者和自由战士的代名词的呢？通过查阅资料，海盗第一次被以一种非恶人的方式描写应该是在16世纪中叶，也就是文艺复兴时代后期、地理大发现时代中期，这一情况的出现与当时的社会环境有很大关系。
01
16世纪初，麦哲伦、哥伦布、达·伽马陆续完成自己的航行，“世界的尽头已被发现，并被闭合成了一个球形，大地与海洋的轮廓亦开始变得鲜明起来”
，但是，远航带来的相关发现成果却并没有得到分享，世界地图和宝贵的航行图被西班牙王室牢牢掌握在手中。
利用信息不对等的优势，西班牙基本“垄断”
了通往新世界的航道与对外殖民、商贸的空间，从新世界来的真金白银和物产成为西班牙和它的盟友们专属的稀奇玩意儿，上层贵族们因此赚得盆满钵满。
与此相对的，是生活越发困难的底层民众：随着资本主义萌芽的出现和美洲经济作物的引入，大宗的土地兼并开始出现，饥肠辘辘的失地农民充斥在污秽不堪的街道上；而随着宗教敌对的加剧，大量的新教徒也在遭遇疯狂迫害，被迫流亡。
在此时的欧洲，王公贵族们的“朱门酒肉臭”
与异教徒的“路有冻死骨”
已经成为一种常态。
就像是不得不成为巴巴里海盗的摩尔人一样，失地农民和新教徒为了生计也涌入大海。
他们加入日渐发达的海运业，成为水手，希望可以讨口饭吃，甚至像麦哲伦或者哥伦布的水手一样，能够干一票爽一生。
但理想是丰满的，现实是残酷的，海上的生活只有生蛆的饼干、变质的劣酒和驱之不散的死亡阴影，每时每刻每个人都可能死亡，因为信仰或其他原因导致的虐待，因为事故或疾病。
即便从数月的航行中熬下来，船上的贵重商品与货物也与水手们没什么关系，商会的股东和船长会拿走大头，水手所能获得的不过是十几镑或者几十比索，依旧只有勉强养家糊口的残羹冷炙罢了。
哪里有压迫哪里就有反抗，16世纪中叶，水手暴动达到了一个小**。
许多水手通过夺取船舶和货物而后去倾销的方式发了横财，其中的一些成功者甚至还靠劫掠其他商船，获取了更多的货物。
一些水手们借助这笔钱达成了阶级跨越，在殖民地合法地买了地，娶了老婆生了孩子，有了一个属于自己的安乐窝，而另一些尝了甜头的人则是刚吃上这顿就已经想好下顿了，他们沉浸在这种掠夺和冒险行为所带来的收益中不可自拔，在酒馆中等待合适的人招募自己，并寻找新的发家机会。
有了需求就有了买卖，有了雇员自然就有雇主，少数贵族和商会头目扮演着这个角色。
一些是为了发现新的适宜殖民地和贸易渠道，一些是为了发现新航路获取新资源，一些则是为了打破西班牙政府和商会对贸易路线及新大陆货源的垄断……总之，有钱有权的人开始雇用他们觉得拥有潜力的冒险者，给他们提供起始资金、船舶和武器，让他们去完成袭击商船夺取货物、调查敌占水域水文气象、走私货物、洗劫矿藏、开拓商路等危险工作。
当然，在西班牙、葡萄牙殖民地当局的眼中，这些雇员和他们的雇主都只有一个名字——海盗。
顺带一提，一些资本继承人和贵族也会组建自己的冒险船队，但他们的结局通常不会太好：这些娇生惯养的贵胄大多不是死于热带地区的疾病，就是死于绑票和谋杀。
02
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