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镰刀战车：古典世界的重型坦克
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从公元前401年波斯人与希腊雇佣军交手的库纳克萨战场，到公元前47年本都军队与恺撒对垒的泽拉之战，镰刀战车在中东地区盛行了将近4个世纪。
它始于波斯帝国，驰名于马其顿帝国的亚历山大与波斯帝国的大流士三世对决的高加米拉会战，其后又在塞琉古帝国和本都王国得到频繁运用。
作为古典时代的“重型坦克”
，镰刀战车因车轴两端长约1米的巨型镰刀而得名，这样的装备设计往往能够让它摧毁敌方步兵的密集队形，给敌军带来严重的生理和心理创伤，制造极大的恐慌，堪称古代绞肉机。
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听说那镰刀战车的利刃时常在混乱屠杀中骤然撕裂四肢，肢体离开躯干坠落地面，而飞快伤害带来的疼痛思想和意识仍不知晓。
——古罗马诗人卢克莱修《物性论》
从这一段描述中已经能看到镰刀战车的恐怖之处，而记载镰刀战车最为热心的古典作家要数色诺芬。
作为最早与这种新式兵器交手的希腊人之一，色诺芬不仅在自传《长征记》、史书《希腊志》中给出了对它最初的几份实战记录，还在政治教育著作《居鲁士劝学录》里，煞有介事地讲述了波斯第一帝国开国君主居鲁士大帝发明镰刀战车的故事：
他（居鲁士）改换了那种特洛伊人先前使用的战车，代之以一种更加合用的战车，这种战车的车轮十分坚固，可以经受颠簸，同时，由于采用了长轴，也使宽大的底盘更为结实，而驭手的座位则移至一个可以叫作高台的东西上，这个高台用硬木打造，延伸到战车的前沿，在车身板的上面还要留出一块地方让驭手驾驭战马。
驭手全身护具齐全，只有两只眼睛露在外面。
他在战车两侧的轮毂上还安装了工匠打制的一种2肘尺（约为1米）长的镰刀，还有一种则安装在木质车架底下，朝向下面，以备不时之用。
居鲁士发明的战车形制就是如此，这种形制的战车至今在波斯帝国的臣民当中还在使用。
尽管色诺芬对镰刀战车的技术特性给出了颇为细致也较为准确的描述，但正如西塞罗所说，“色诺芬讲述居鲁士并非源于历史目的”
。
《居鲁士劝学录》这部基于历史题材创作出的政治著述，往往会出于教育目的，将诸多作者所处时代的波斯风俗、习惯乃至器物归结到主人公居鲁士大帝的身上。
事实上，哪怕是在大流士和薛西斯远征希腊的时代，也没有任何有关镰刀战车的可靠记载。
希罗多德曾经不厌其烦地详述波斯帝国各地特色兵种，其中甚至还包括印度藩属的野驴战车和利比亚藩属的战车，但镰刀战车始终未曾出现在《历史》当中。
据圣彼得堡国立大学历史科学博士涅费德金考证，镰刀战车实际上应当出现在阿塔薛西斯一世统治时期（前465—前424），它是两次远征希腊失利后，波斯帝国为应对希腊式密集重步兵队形而创造出的东西。
中东地区原有的普通战车在战斗中是否能起到作用，要看车载战斗人员的发挥。
这些战车战士往往会在步兵交战前进行战车间的对抗，在步兵交战时负责掩护己方战线侧翼，步兵交战结束后展开追击或抵御敌方战车的追击，只有在敌方没有战车或敌方战车已被逐出战场时，他们才会偶尔正面攻击敌方步兵。
新的镰刀战车的战术职能与它的先辈截然不同，它完全取消了车载战斗人员，仅仅保留披甲驭手，因此杀伤力完全源自从车轴伸出的镰刀和战车本身的冲击力。
若是面对来去如风、队形松散的轻步兵或轻骑兵，镰刀战车当然很难发挥作用，甚至可能在对方的投射打击下帮倒忙，可一旦驰骋在平坦战场上，面对缺乏得力投射兵种辅助的重步兵集群，它就是无人能敌的大杀器。
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