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一明代宦官的概况
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宦官为害之巨，论者常称汉、唐，然而若以明代来说，也可算得是一个很够一提的朝代。
明代的宦官虽没有东汉之末和晚唐时期那些宦官的势焰大，也从没有像汉、唐的宦官那样，把天子的立、废、生、死都操之于手。
但他们之所以异于先前各代，是因为他们用事最久，握有的朝权极为深广。
以历时而言，明代自永乐以来，宦官便见得势，从此直到明思宗（崇祯）缢死在煤山，二百多年来，宦官无一时不活跃在明代的朝堂上。
而且自正统以来，几乎每朝都会有一些像王振、汪直、刘瑾那样的权倾人主的大珰，而且愈演愈厉。
到了明末天启年间，大珰魏忠贤当权，数年之间，已经做到了人称九千岁，生祠遍天下，真是几乎已有了“并帝”
的位分。
然而话虽如此，魏忠贤无论想干些什么，仍得要奏明在位的明熹宗天启帝。
他想杀害什么人，也总是要百般设计，总要骗得明熹宗认可才敢放手去干。
所以当天启在时，魏忠贤简直是手握王权，口含天宪，实际上似已与当朝天子无异；而一旦天启去世，他又成了个虚弱无依，难于自立的人。
天启将死之际，魏忠贤原想阻住召回在外的信王，使他不能嗣位。
魏忠贤且还多次与拜在他门下的崔呈秀计议，想要篡夺皇位。
但因循久之，终于没敢动手。
天启七年八月，年仅18岁的信王朱由检奉召入京，并受遗命得登帝位。
那时魏忠贤的党羽仍充满朝中，魏忠贤不但掌管着缉事捕人的东厂，在宫中还有数以千计的习武太监。
继位的崇祯不过是个才即位的藩王，立足未稳，根基未定，和魏忠贤相比，表面上似乎强弱之势相去甚远。
但崇祯以引而不发，坐待其变为主，和魏忠贤暗斗了三个多月，垮下来的不是崇祯，却是失去了依仗的魏忠贤。
到天启七年十一月，魏忠贤已被发往凤阳安置，在路上又因接到逮治的后命，便在途中自缢而亡了。
有帝势可倚时，势焰可以熏天；失去帝势时，却又虚弱至此，就在当时也很出乎人们的预料。
所以如此，实自有故，这是由于明代自废去宰相制后，建立起来的是个政由六部，军隶五军都督府的，事权分散，彼此相互牵制的政治机构，一切大权统由皇帝一人来掌握。
但因结构松散，牵制太多，即是公认其有调动一切权力的皇帝，在明代中期以后，遇着大事，调动起来也还很见吃力。
其他的人，若想一时之间便能把所有事权都掌握在手，调动自如，就更难了。
明代的大珰虽有很多，但都只能弄权于一时，并且没有一个能具有废帝、立帝全可由己的威势，主要的原因便在这里。
最初，明代的宦官是很不得势的。
由于大明帝国的创建者，明太祖朱元璋是个起自民间的人，身受、目睹过宦官的为害，对于宦官，他与民间一贯的看法很是一致，深切地认为，这种人里，好人不多！
这个看法，即在他身登帝位以后依然如故，每逢论及宦官，他常常说：“此曹善者千百中不一二，恶者常千百，若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。
驭之之道，在使之畏法，不可使有功。
畏法则检束，有功则骄恣。”
在宦官的人数上，朱元璋实在想的是，这种人不能多，越少越好。
他常以《周礼》为例，说：“朕观《周礼》，奄寺不及百人，后世至逾数千，因用阶乱。”
这些都是他的真实想法。
可事实的发展往往是不以人们的意志为转移的，他在心里虽然想着这种人不宜多，但实际的需要却由不得他。
在建立大明之前，还是称为吴国的时候，宫中的宦官人数已经逾千，他把其中的很多事务都交给了宦官。
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