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而作为哲学家，他们并不满足于去发现这些表面规律，而是希望进一步思考：宇宙形成和运作的本质是什么。
泰勒斯就是最早思考这个问题的哲学家。
有这样一个关于泰勒斯不断思考的小故事：
有一天晚上，泰勒斯一边走路，一边抬头望着浩瀚星空，他若有所思，一不留神，就掉进了路上的一个土坑里。
旁边经过的一个路人看到这个景象，不由得哈哈大笑并讥讽泰勒斯：“你只抬头看天却不注意脚下，结果把自己搞得这么狼狈不堪。”
泰勒斯从坑里爬起来，拍拍身上的土，不紧不慢地说：“只有那些从不仰望星空的人，才不会跌入坑中。”
泰勒斯这句话什么意思呢？其实是对那些只顾低头看路，为了不跌入坑中而从来不仰望星空的人感到悲哀。
在这里，泰勒斯并不是想说看路不重要，而是想告诉人们：不能只顾眼前，有时也要关心一些看似和日常生活无关，但其实同样重要的问题。
而哲学家，其实就是那种喜欢仰望星空，喜欢思考事物本质的人。
希望这个故事并没有给你造成另一种错觉：哲学家都是书呆子，只会空想，不切实际。
古希腊另一个伟大的哲学家亚里士多德（我们后面会说到他）说过：“只要哲学家想关心实际生活，他们就能很轻松赚到很多钱。”
不信？我们就再看泰勒斯的另一个故事。
有一年，泰勒斯根据自己对气候和农业情况的观察，认定第二年的气象有利于橄榄的生长，于是他低价收购了很多榨油机。
到了第二年，果然不出他的预料，橄榄大丰收，为了榨橄榄油，榨油机供不应求，于是人们只好高价到泰勒斯这里来租榨油机。
这让他赚了很大一笔钱，狠狠地发了一次财。
你们看，其实泰勒斯可以做到仰望星空和脚踏实地两不耽误。
4
那么可能有人又要问了：泰勒斯作为一个哲学家，到底有怎样的成就呢？他的学说是不是很深奥？
并不是。
其实泰勒斯留下来的最有名的话，也就是两句，而且听上去非常简单。
第一句：“水是万物之源。”
我们刚才提到过：哲学家跟科学家的不同之处在于，他们不研究世界的具体问题，而是关注事物的本质。
为什么这么说呢？同学们，如果你明天拿“水是万物之源”
这句话去问你的自然科学或物理化学老师，他一定会告诉你，谁说的？简直胡说!
哈哈，当然，用现代科学的眼光来看，“水是万物之源”
这句话似乎很没有道理。
但在哲学的世界里，泰勒斯的这句话，意味着人类已经开始透过千变万化的自然现象，去思考世界的本原了。
你或许会困惑：这有什么了不起的吗？
没错，现在看起来没有什么，但在两千五百多年前，这是非常了不起的思考!
在哲学诞生之前，希腊人心目中的宇宙是一个由神创造和管理的世界——如果你们当中有对古希腊神话感兴趣的同学，应该会对这样的世界观比较熟悉：
在茫茫无际的混沌中诞生了地神，名字叫盖亚，于是万物得以在大地上生长。
盖亚又生下了天神乌拉诺斯，于是世界有了广阔的天空。
而管理这个世界的是雷神宙斯和住在奥林匹斯山上的其他神，宇宙的运转和人类的命运都由他们决定。
希腊人通过对神的遐想，创造出了诗歌和神话，由此可见，文学是和想象力有关的。
但哲学不仅和想象力有关，还与思考紧密相联。
所以，泰勒斯作为一个哲学家，就不愿意和他之前的大多数人一样，只是用神话故事来解释宇宙的运转，他打算用自己的感官认识世界，用自己的头脑理解世界。
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