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未来我们对病毒抱有哪些期望
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我们知道病毒无处不在,而病毒圈包含了形形色色的病毒。
这一贮主必然会不时抛出新的人类病原体。
而问题在于:我们是否准备就绪?具体而言,我们能预测、控制、治疗和预防新的人类病毒感染吗?我们通过第9章了解了基因组革命对病毒学的影响,并提供了新的快速诊断检测、靶向疫苗以及专门设计的抗病毒药物。
2001年的严重急性呼吸综合征的流行为有效使用这些工具提供了示范。
当发现严重急性呼吸综合征冠状病毒时,人们在数月内就完成了基因组测序,并准备了诊断检测。
如果病毒再次露出它丑恶的嘴脸,我们随时能提供抗病毒药和疫苗。
当更大规模的猪流感大流行于2009年暴发时,也发生了类似情况。
人们快速完成了病毒基因组测序,出售用于预防和治疗的抗病毒药,并于六个月内研发出疫苗。
尽管如此,严重急性呼吸综合征和猪流感在被视为威胁前早已从起源点蔓延开来,这表明对疫情暴发的预测可能是这一链条上的薄弱环节。
2014年至2016年在西非流行的埃博拉疫情正是这种情况,因为该病毒在疫情暴发约十年前就一直在当地野生动物间传播,而人们对此一无所知。
尽管我们知道大多数新发病毒是由动物传播给人类的,但我们远远不能预测下一种病毒威胁将在何时何地出现。
20世纪50年代,世界卫生组织建立了90多个国家参与的全球流感监测网络,目的在于发现可能导致大流行的新流感毒株。
但依然是在2009年,当亚洲的H5N1禽流感吸引了全球目光时,墨西哥悄无声息地暴发了H1N1猪流感。
显然,研究和监测主要动物宿主体内具有潜在威胁的病毒不失为一种明智的方法。
但这项工作耗时甚巨且成本高昂,所以少有政府或机构提供研究资金。
我们目前应当确保各国均建立监测机制,以便发现新发感染并将其消灭在萌芽状态。
在寻找新发病毒的同时,科学家们也在寻找引起“孤儿病”
的病毒病因。
这类孤儿病包括慢性疲劳综合征(曾称作肌痛性脑脊髓炎)。
长期以来,这种疾病被视为一系列症状的模糊集合。
现在它被定义为“在无其他临床症状的情况下,身体和精神至少持续严重疲劳6个月的疾病”
。
在英国,受该综合征影响的人数约有25万,所以它现已被英国卫生部认定为一种使人虚弱的慢性疾病。
但引起慢性疲劳综合征的原因尚未查明;一部分人倾向于寻找心理原因,而另一部分人则怀疑由感染原引起了该疾病。
肠道病毒、EB病毒和其他疱疹病毒等潜在病毒病因不时登上头条,但到目前为止的证据并无说服力。
除了预测和鉴别“新”
感染外,我们还能期望在21世纪继续快速推进病毒发现工作。
通过使用现代分子技术,包括某些癌症在内的多种疾病可能会被判定为病毒性疾病,从而诞生相应的预防性疫苗和新型治疗方法。
部分治疗性疫苗已进入临床试验,旨在增强与病毒相关的肿瘤患者的抗肿瘤病毒免疫应答能力。
随着对免疫交互作用的认识不断加深,我们能对免疫应答进行更复杂的操纵,使天平朝着有利于摧毁肿瘤的方向倾斜。
就这一点而言,使用各种工具(包括特异性抗体和T细胞)靶向攻击受病毒感染的肿瘤细胞的免疫治疗试验,目前已呈现出令人满意的疗效。
希望在合适的情况下,可以使用这种更自然的治疗形式取代具有不良副作用的放化疗方案。
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