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第五章光明的使者
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铁木真花了二十五年统一草原部落，将它们置于他的领导之下。
在此过程中，他发现，他遇到的可汗中没有任何人值得效法，没有任何像样的理想值得遵循，当时的英雄中没有任何人能和古代匈奴和突厥可汗神话般的荣耀相比。
在王罕和太阳汗的汗廷中，他并没有发现有什么可仿效的地方，但是引起他注意的是文字书写的重要性。
文字能保存法律，似乎既能连接过去，也能让未来的人看到。
铁木真非常希望为他的新兴民族创造一个书写体系，并因此最终与世界上最不寻常的文化和宗教传统建立联系。
这将在他未来帝国的政治和精神取向中发挥至关重要的作用。
现代维吾尔族人生活在中国西部，他们是穆斯林，采用源自阿拉伯语的字母符号书写自己的语言，但是更早期的回鹘人[1]则生活在蒙古，信仰摩尼教，并采用源自古叙利亚语的字母书写自己的语言。
他们曾从公元744年开始统治草原上的第三个也是最后一个帝国——突厥帝国，直到他们在公元840年被击败并逃往中国。
[2]回鹘人不同于纯粹的游牧蒙古人，他们已经在草原边缘建立城市，并在河谷地带引进农业，但从未放弃游牧传统。
1204年，当铁木真从乃蛮部接管他们以前的领土时，他们的城市已经几乎沦为废墟，但回鹘文明得以保存，一些回鹘人在自己的土地遭到破坏的情况下仍选择留下来，另一方面，这种文明也借着他们的书面语言得以保留。
在鄂尔浑河畔的牙帐城，依然可见回鹘故都的废墟，让人遥想当年的雄伟和神秘。
第一个匈奴帝国就发源于此，后来突厥人曾在此建造他们的第一座草原城市。
尽管回鹘城市与中原城市相比相对较小，但已经足以容纳大都市生活的所有内容，有寺庙、宫殿、城堡、修道院、市场以及厚实的城墙和雄伟的城门。
回鹘人挖出灌溉用的沟渠，种植花果，修建仓库，并努力把当地冰封高原的恶劣地形变成农业用地，其面积之广大，无论向哪个方向走都需用掉一个月的时间。
与之前的突厥帝国竭力摈斥所有外国影响不同的是，回鹘人与唐朝建立了稳固的外交和军事联盟。
唐朝皇帝承认其独特的军事技能，并将之归功于养育他们的蒙古恶劣气候：“疾风知劲草，岁寒见松柏。”
[113]
回鹘人并不想只与一个外族政权结盟，于是他们大力开拓与粟特人的商业联系。
粟特人是古波斯人的后裔，此时生活在撒马尔罕（即今天的乌兹别克斯坦）周围，从事贸易活动。
粟特人曾一度控制过一个中亚地区的大帝国，并派商队进入中国，很久很久之前连基督都还未诞生的时候就曾沿着丝绸之路到达君士坦丁堡。
粟特人在公元前327年被亚历山大大帝征服，此后他们的文化吸收了希腊词汇、信仰和哲学。
[114]他们把古希腊文化、波斯传统和印度影响混合起来，并把他们经过交融后的精致文化传播到了蒙古大草原。
在几个世纪里，他们大部分的政治权力都被剥夺了，但他们作为一个精于商业经营的族群坚持了下来，他们经营经过精心设计的商业网络，通过一连串的绿洲和商道把中国和中亚地区连接起来，其商路南到印度，西至中东。
中国有非常发达的文明，拥有自己的军队和皇室，能制造所有商品，能进行大规模的工程项目，但粟特人只是一种文明的残余，只有很少的政府机构，并没有自己的国家。
几个世纪以来，粟特人的骆驼商队来回跋涉穿越沙漠。
一位11世纪的突厥观察家写道：“然后商人来了，他们一直从事贸易，追逐利润，永不停歇。”
尽管话语中含有批评的意味，但他很快话题一转，对他们的价值予以肯定，“他们提供各种丝制品以及世上所有的稀世珍宝……如果没有商人在世界上漫游，你何时才能穿上一件黑色貂皮衬里的衣服呢？如果来自中国的商队不再风尘仆仆络绎于途，这些花色万千的丝绸怎么可能来到这里呢？如果商人不去环游世界，谁能看到一串珍珠项链呢？”
[115]
中国人对粟特人保持着比较严厉和怀疑的态度，尤其这些商人还是他们的竞争对手，因而对他们不断寻找物美价廉的商品感到憎恨。
一位中国评论家写道：“生子必以石蜜纳口中，明胶置掌内，欲其成长口常甘言。”
同样，他们接受的教育使他们一生都很贪婪：“掌持钱如胶之粘物。”
[116]
尽管存在这些反对声音，但批评者都承认粟特人很有学问，并且精通数学，他们创造了古老而精致的文化、文学和宗教。
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