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这种沙洲，纯是由淮水、长江两大川上流各高山中所冲刷下来的泥沙随水堆积而成，在地理学上，叫作冲积层平原。
但是当时还未与大陆相连，不过散布于江淮之口、大海之边，无数的岛屿星罗棋布，到处相望罢了。
所以当时长江出口分作三条：一条叫北江，是长江的正干，它出海的海口，在现在扬州、镇江之间；一条叫中江，从安徽芜湖县分出，直冲江苏高淳县、溧阳县、宜兴县，穿过太湖，再经过吴江县、青浦县、嘉定县等处入海；一条叫南江，从安徽贵池县分出，经过青阳县、泾县、宁国县、广德县，到浙江的安吉县、吴兴县入海。
照这种形势看起来，就是江苏省的江宁、安徽省的太平、宁国、广德等处，亦是在长江之口，不过同现在的崇明岛一般。
那时太湖虽则已经包围在无数沙洲之中，形成一个湖泊的形势，但是港汊纷歧或大或小，处处通海，而长江的中支，又直接穿过去，那江身尤为开阔。
所以海中的波潮日夕打到太湖之中，湖水的震**非常之厉害。
因此那时候还不叫它太湖，叫它作震泽。
这是当时长江下游一带的形势了。
且说帝尧到了长江口，但见那些岛夷的情形与中国大不相同。
那边天气炎热，这时又是初夏，所以他们个个都是赤身露体，便是女子也是如此，仅仅下身围着一块布，遮掩遮掩，或者在腰间系一根带，用一块布从后面绕过**，在前面脐下系住，仿佛和婴孩所用的尿布一般。
所有男子，大概如此，再看他们的头发，都剪得很短，蓬蓬松松，披披离离，真是一个野蛮样子。
再看他们的身体，更加奇了，有的在腿上，有的在臂上，有的在足上，有的在身上、背上，有的在脸上，都是花纹。
那花纹的式样，有花卉，有葫芦，有鸟兽，种种不同，而且男女老少，亦人人不同。
帝尧向羲叔道:“朕久闻扬州之南有‘断发文身’之俗，今朝方才看到。
但不知道他们这种文身是什么意思。”
羲叔道：“臣曾经考询过，据说，他们的文身有两种意思。
一种是求美观，大约越是野蛮人，越喜欢花彩，可是他们又没有制造锦绣的能力，而天气炎热，就使有了锦绣，亦不适用，但是终日**相对，也觉得很不雅观，所以想出这个方法来，就在现成的肉体上，施以文采，亦可谓恶要好看了。
第二种意思，是为厌胜。
大约南方之人迷信极深。
水居者常防有蛟龙之患，山居者常防有狼虎之伤，以为文身之后此种灾难才可以免，就使钻入波涛之中，独处山谷之内，亦可以有恃无恐了。
所以他们文身的式样个个不同，因为他们各人之所谓避忌亦各各不同。
比如有些人，据相面的人说，是怕虎的，那么他的身上就应该刺成如何一种的花纹，才可免于虎患；有些人，据相面的说，是怕水的，那么他的身上就应该刺成如何一种的花纹，才可免于水患。”
帝尧道：“他们这一种厌胜，果有效验么？”
羲叔道：“并不见得。
臣在南方多年，对于那种文身之俗，颇加考察。
曾经看见一个人，刺了一种避水患的花纹，自以为可以入水而不濡，哪知后来竟溺死了。
又有一个塾师，待生徒非常严厉。
有一生徒的父亲，以理想制成一种花纹，刺在他儿子身上，以为可以受塾师之鞭扑而不会痛了，哪知后来受责起来仍旧是很痛的。
此外刺避虎患的花纹而仍旧为豺虎所伤、刺避蛟龙的花纹而仍旧为大鱼所吞噬的，尤不计其数。
可见全是假造及迷信了。”
帝尧道：“那么他们应该觉悟。”
羲叔道：“大凡迷信极深，变成习惯之后，要他觉悟，非常繁难。
明明他的厌胜不灵，但是他绝不肯说厌胜不灵，必定说别有原故，或者说触犯了什么神祇了，或者说他本人犯了什么大罪恶了，如此种种，即使百端晓谕，舌敝唇焦，亦绝不会觉悟的。”
大家听了，不觉都叹息了一回，即到客馆中暂时休息。
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