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一天人之际:从相分到互动
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在天人关系上,荀子提出了一个著名命题,即“明于天人之分”
[1]。
天即自然,所谓天人之分,首先指人是一种不同于自然对象的存在:
水火有气而无生,草木有生而无知,禽兽有知而无义;人有气、有生、有知亦且有义,故最为天下贵也。
[2]
气、生、知(知觉能力,如目能视、耳能听之类)都是一种自然的规定或属性,义则超越了自然而表现为一种人文化的观念(道德意识)。
按照荀子的看法,人之为人,并不在于具有气、生等自然的禀赋,而在于通过自然禀赋的人化而形成了自觉的道德意识(义)。
正是这种人文化的观念,使人不同于自然的对象而具有至上的价值(最为天下贵)。
在此,荀子通过天人之分而将人提到高于自然的地位,并把义作为确认人之价值的依据。
这种思路大致与孔孟前后相承,体现的基本上是儒家的传统。
不过,义固然使人区别并高于自然对象,但人的价值并不仅仅体现于义。
在荀子那里,天人之分还具有另一重含义,即天职与人职之分。
天是一个没有意志渗入的自然过程:“不为而成,不求而得,夫是之谓天职。”
[3]与此相对,人则具有经纬自然的能力,其职能在于理天地:
故天地生君子,君子理天地。
[4]
天有其时,地有其财,人有其治,夫是之谓能参。
[5]
“理”
“治”
,均指对自然的作用。
通过治理天地的活动,自然便由自在的对象转化为为我的存在(为我所用):“天地官而万物役。”
[6]而这一过程又在双重意义上进一步体现了人的价值:一方面,物最终为人所用,人是目的;另一方面,主体的本质力量在作用于自然的过程中得到了外在的展现。
换言之,人的价值超越了内在的道德意识(义)而得到了外部的确证。
相对于孟子仅仅从内在的心性(善端)谈人与禽兽之别,荀子对人的价值的如上肯定,无疑更具有深沉的历史意识和现实力量。
确认人最为天下贵,内在地蕴含着对人道原则的注重。
对荀子来说,相对于天道,人道具有更为重要的意义,这种致思趋向明显地打上了孔门的印记。
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