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橡胶引发的交通革命
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车轮被认为是人类历史上的伟大发明之一，因为很多发明是受到自然界固有事物的启发，但车轮完全来自人类的主观意识。
放眼整个自然界，虽然栖息着为数众多的动物，但是没有任何一种动物以转动的方式行走。
有些细菌用鞭毛或者细长的尾部移动，但是其结构更接近于螺旋桨。
以车轮代步的效率要远远高于步行，凡是骑过自行车的读者肯定深有体会。
可是，为什么自然界的生物没能进化出车轮呢？日本生物学家本川达雄（1948—）在《大象的时间，老鼠的时间》一书中指出：车轮需要平坦而坚硬的路面才能发挥作用。
确实，车轮难以应对起伏过大的路面。
高度超过轮径四分之一的台阶就会成为车轮无法逾越的障碍。
遇到泥泞或者松软的沙地时，车轮也将进退两难。
从整体上看，在自然界中找不到允许车轮发挥优势的地方。
如果没有经过铺装的道路，车轮不过是无用之物。
19世纪时，沥青道路尚未问世，世界各地只有沙石道路。
木质车轮或者坚硬的橡胶车轮每次遇到微小的凹凸就会产生震动。
如果震动幅度过大，就会给货物甚至车体造成损伤，因此车辆的行进速度难以提高。
解决这一难题的人是英国兽医约翰·博伊德·邓禄普（1840—1921）。
当时，他10岁的儿子希望“使三轮车跑得更快、更稳”
。
邓禄普灵机一动，想到了用充气轮胎吸收地面的凹凸不平之处带来的冲击的点子。
于是，他就尝试着用充气橡胶管包裹三轮车木轮的外缘部分，没想到效果非常理想。
约翰·博伊德·邓禄普
由于改良后的效果深受好评，邓禄普立即申请了充气轮胎的专利，并于1889年在都柏林开设生产工厂。
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