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5.虎门烟未消
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自命不凡的大清国当然没想到在1840年那个多事之秋，被人掐着脖子，吞咽下一个千古耻辱。
同样，在前一年，清王朝也扬眉吐气了一回，那就是道光皇帝派往广东的钦差大臣林则徐一把火烧了洋人的鸦片。
20283箱鸦片在虎门的海湾当众销毁，经过整整二十三天的燃烧，鸦片呛人的烟雾才逐渐散尽，随之而来的战争硝烟开始在中国的上空凝聚。
此时帝国的主宰已经易人，不再是软弱的嘉庆皇帝，他在62岁那年（1820年）的夏天，意外地暴死于避暑山庄。
谁也不知道他到底是怎么死的，成了历史之谜。
接替嘉庆皇位的是他的次子绵宁，登基后称道光皇帝。
好不容易等到41岁，道光才接手了大清王朝的统治权，仿佛是搂进怀中一块巨大的石头，端着它感觉重不可负，放下它又担心砸了脚，道光实在感觉力不从心。
好在他身边有忠臣相佐，辅佐他平安度过了最初的二十年。
道光是个勤勉的皇帝，也很节俭，生平最怕花银子，所以常穿着打补丁的衣服，这在历代皇帝中是极少见的。
道光朝京城的官员们争相仿效，都穿着破旧的官服上朝。
道光皇上的优点很突出，缺点也很致命。
他在清朝历史中算不上英君明主，也不具备雄才伟略，而且生性多疑，遇大事就左摇右摆、犹豫不决。
一个举棋不定的帝王，在国家遭遇生死存亡的时刻，他一犹豫一摇摆，必定将国家送上死路一条。
道光皇帝倡导节俭的风气，到了广东变了味儿。
远在广东的清朝官员们可不管这一套。
贪恋是人类的本性，历朝历代当官的，都明白贪渎受贿都可能丢官掉脑袋，但白花花的银子总令人眼花缭乱、利令智昏，总让人勇于将生死置之度外。
越来越猖獗的鸦片走私，使地方官员们中饱私囊。
督（巡）、府、道、县各级官员贿行成风，从鸦片走私中抽头儿拿回扣的官员数不胜数，他们睁一只眼闭一只眼地放纵鸦片贸易。
上边禁令严一点，他们就表面上管一管，做做样子；上边一松，他们就开闸放水，广开财路。
这样，广东的鸦片走私越禁越泛滥。
鸦片贸易从雍正朝的每年平均两百多箱，发展到1838年的三万四千多箱，数以亿两计的白银汹涌地流失。
其时国库的年收入不过七八千万两白银。
而且更加令人恐惧的是，鸦片对社会国民的危害几乎是灾难性的。
吸食鸦片是一种昂贵的消费，最早流行于王朝的官宦和富贵阶层。
随着鸦片的大量涌入，吸食者逐渐蔓延，蔓延到中下等阶层，烟馆、烟铺遍及神州的大街小巷、乡村集市。
市民、士兵、仆役中许多人都吸大烟，由此上了瘾，欲罢不能。
中国人特别能化腐朽为神奇，他们创造性地发明了新的吸食方法和各式各样的烟具，将吸鸦片当做了时尚种走向毁灭的时尚。
当时有歌谣云：“请君莫提大炮子，百炮才闻几人死？请君莫提火箭烧，彻夜才烧二三里。
我所知者鸦片烟，杀人不计亿万千！”
无法估量当时有多少人吸鸦片，官方估算大约四百万人，实际上比这个得多三倍。
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