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埃雷多利亚东部的晨雾总带着一股沉郁的湿冷,像一块浸了水的绒布,把整片平原裹得严严实实。
天刚蒙蒙亮时,溪谷村外的麦田就泡在这雾里,新抽的麦穗坠着银白的露,风一吹,露水滴落在泥土上,溅起细碎的声响,却传不出太远——仿佛连声音都被这雾黏住了。
顺着麦田往南望,雾霭深处能瞥见一道巍峨的轮廓。
不是自然的丘陵,也不是低矮的树木,而是连绵的白石城墙,城墙顶端的黄金尖顶刺破雾层,在熹微的晨光里泛着冷冽的光泽。
那是奥雷利亚斯,人类在东部平原上最伟大的主城,是无数人眼中的“东方磐石”
。
村里的老人说,那城墙有三十尺高,全是用南部采石场的白玉砌的,城墙上每隔十步就有一座箭塔,塔上的青铜钟能传到百里之外;城里的广场能容下上万人,广场中央立着人类英雄的雕像,雕像手里的剑据说曾斩过里世界的领主。
村头的木栅栏刚被修补过,新换的橡木还带着新鲜的木纹,上面缠着几圈粗麻绳,麻绳上挂着几个风干的草人——这是村里的老法子,说是能吓走夜里游荡的“影子”
,但村民们都清楚,真正能让他们安心的,是南边那座奥雷利亚斯主城。
栅栏旁的青石板上刻着歪歪扭扭的字:“溪谷村,南距奥雷利亚斯主城七里,东抵橡山牧场,西至风语驿站里”
——这是十年前村长带着村民刻的,既是怕孩子走丢,也是在提醒外来人:这里是奥雷利亚斯的地界,受主城庇护。
两名穿银灰色链甲的士兵正踩着露水走在田埂上,链甲的缝隙里沾着上周在主城外围巡逻时沾上的泥,甲片碰撞的脆响在雾里飘得很远,却在靠近奥雷利亚斯方向时,被更沉的寂静吞没。
走在前面的士兵叫霍尔,左脸有一道浅疤,从眉骨延伸到下颌,是三年前在奥雷利亚斯南门跟“影子”
对峙时被划的。
他手里的长矛杆上刻着密密麻麻的刻痕,每道刻痕代表一次围绕主城的巡逻——最下面的一道刻痕已经发暗,是他刚到主城服役时刻的,算下来,他在奥雷利亚斯的外围已经守了五年。
“今天雾太浓,视线不到五步,脚步放轻些。”
霍尔的声音被雾滤得软了些,却带着常年守着主城的沉稳,“昨天去主城送麦粉的老约翰说,主城南门的商队比往常多了一倍,都是往城里运冬粮的——再过两个月就入冬了,奥雷利亚斯要囤够全城人的口粮,咱们得看好这外围的麦田,别让‘影子’糟践了。”
跟在后面的士兵叫泰姆,年纪刚满二十,链甲穿在身上还显得有些宽大,他手里握着一把短剑,剑柄上的皮革被磨得发亮。
“‘影子’真敢来吗?”
泰姆的声音有点发紧,他到奥雷利亚斯服役才半年,还没真正见过“影子”
,只听老兵们说过,那些东西躲在南部的溶洞里,喜欢在雾天摸出来,偷主城外围的粮食,甚至敢在主城箭塔的射程外晃悠。
霍尔往南边瞥了一眼,雾霭里的奥雷利亚斯轮廓更清晰了些——能看见主城最外层的瓮城,瓮城的城门紧闭着,只有零星的火把光在城楼上晃动,那是守城的士兵在换岗。
“怎么不敢?去年冬天,主城西南的麦田就被暗精灵的影子踩坏了十几亩,还偷了两辆运麦的车。”
霍尔用长矛尖拨了拨脚边的麦秆,麦秆上的露水顺着矛尖滴下来,“不过有奥雷利亚斯在,他们不敢太放肆——真闹大了,主城的骑兵半个时辰就能到。”
泰姆的眼神亮了亮,他还没见过奥雷利亚斯的骑兵——老兵们说,那些骑兵穿的是鎏金链甲,骑的是能日行百里的战马,手里的长枪能刺穿“影子”
的盔甲。
他刚想追问,突然听见前面的麦丛传来一阵轻响——不是风吹麦秆的“沙沙”
声,而是“噗嗤”
一声,像是有什么东西从泥里站起来,压断了底下的枯草。
霍尔瞬间停住脚步,手按在腰间的短剑上,长矛尖对准了那片晃动的麦丛。
泰姆也赶紧握紧武器,心跳得飞快,眼睛死死盯着雾里的影子——那片麦丛比周围的都高些,麦秆在轻轻晃动,而且晃动的范围越来越大,显然不是小动物。
“谁在里面?出来。”
霍尔的声音沉了下来,比刚才聊主城时冷了好几度,链甲的甲片因为他的动作轻轻碰撞,发出“咔嗒”
一声。
这声音在寂静的麦田里格外清晰,甚至隐约传到了南边——雾里的奥雷利亚斯方向,似乎有一声钟响回应,悠远而厚重,是主城晨巡的信号。
雾慢慢散开了一点,像是被一只无形的手拨开。
一个人影从麦丛里露了出来,他半跪在泥里,深青色的衣袍全湿透了,贴在身上,勾勒出单薄的肩线,衣袍的边角沾着泥和麦秆,看起来像是在麦田里待了很久。
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