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我谢了他们，并同他们握手。
接着，他们把吧台的位置指给我们。
我和父亲便去拿了饮料。
我们刚把饮料拿到手，男主人便用勺子敲了敲自己手中的酒杯，直到所有人都安静下来。
他向大家表示欢迎，又伸手指向我，称我是“此刻的明星作家”
，并感谢我和父亲“不远千里从华盛顿州的西雅图赶来”
，接着，他提议大家向我们举杯——大家都举了——然后这部分工作就结束了，我们便在他的宅子里四处晃悠。
他的宅子有很多个房间，都装饰得非常考究。
组织这场晚会的是各种捐助人，他们和今晚的主人一样，都是读书会的举办者，因此参加晚会的人就包括了捐助人、组织者、读书会委员会成员、位于伯明翰的阿拉巴马大学创意写作项目的师生、大学里的一名管理人员、市里一位艺术部门的行政管理人员、一名跟大学没什么关系的小说家，还有一对开书店的夫妇。
据说，那天下午我做签售的那家书店就是这对夫妇开的。
有人告诉我，这种类型的社交晚会每年会举办三次，每次在不同人家的宅子里轮流举行，这样大家就可以和其他地方来的作家见面问好。
这是一个系着腰封、打着领结的男人告诉我的，他把我和父亲堵在一个壁炉旁边，跟他一起的还有一个挺酷的女人——涂着赤褐色的口红，柔软亮泽的齐肩短发向内微卷——这两位都是红光满面，轻松随意得近乎鲁莽。
他们介绍自己是洛伦（Loren）和劳伦（Lauren），劳伦还补充说，十三年来——他们结婚十三年了——两人一直在向人们解释“洛伦”
和“劳伦”
两个名字的差别，每次大家都觉得很好笑，他们俩都习惯了。
“没错。”
洛伦接着解释说，听到洛伦和劳伦，几乎每次对方的反应都是“什么？”
或者“再说一遍？”
，要么就是“也许你们俩当中的一个人应该取个昵称”
。
“但我们不用昵称，”
他说，“因为后来我们发现，‘洛伦和劳伦’的梗是很好的开场白呢！”
他俩笑了。
父亲晃了晃手里加了水的威士忌。
关于他，有一点需要告诉大家的是：从我记事起，我就发现他不喜欢与人发生口舌之争，也不会使用那些男人发表反对意见时常用的肢体动作和表情语言。
他也许会稍稍辩论一番，开上一两句玩笑，或是机智地反驳一两句，但他的目标始终是求同。
父亲可以很容易让人放下戒备。
他极其谦逊，毫不张扬，也没有一点架子，让你很难不喜欢他。
他穿着从跳蚤市场淘来的廉价西装，系着卡夹式领带，花白的头发沿着光秃秃的头顶一绺一绺梳到脑后。
他的亲和力让所有人都喜欢他。
女性在他面前可以很放松，因为——令人哭笑不得的是——她们会让他感到紧张；在女性面前，他会特别小心，生怕被人误以为在打情骂俏；但凡可能被人解读为对女人感兴趣的事，他绝对不做，也不会说那样的话。
与此同时，又因为他从不争强好胜，所以男性在他面前也可以放松下来。
父亲似乎压根儿就没有参加论战，也并不想站在哪一边。
要是你随他去，他就只想专心地吃点东西，但又别吃得太引人注意。
所以，他就得稍稍别过身去。
于是，父亲一手插进衣袋，另一只手端着兑了水的威士忌，一边小心翼翼地与人打着趣，一边还得瞄着点旁人的目光，免得给人留下不好的印象。
也许他觉得自己太过严肃，可以在合理的范围内调侃两句。
也或许他会认为对对方调侃得有点过了，就反过来自黑几句。
父亲开对方的玩笑都是善意的——他是想表达他是和你站在一起的，你要是尴尬了，他也会感到尴尬，并且能够理解你为什么会尴尬，也正因如此，他会主动让你也骂他两句，只要和和气气就行，讽刺两下或是诙谐地斗斗嘴，都可以。
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