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(三)
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这一年江西省内又是一场大旱,庐陵县境一连几个月滴雨未下,种下去的秧苗全都枯死,老百姓连一口野菜粥都喝不上了。
大灾之后必有大疫,到四月间,一场瘟疫在吉安府的几个县里闹起来。
骨瘦如柴的穷人们虚弱得风吹一吹都乱晃,再遇上瘟病,顿时病倒在床。
庐陵四乡八镇病倒的人成千上万,每天都有几十上百的人送掉性命。
眼看瘟疫凶猛,乡下人举村而逃,十室九空。
王守仁赶紧换了便服到乡下察访,只见乡野萧条,新坟累累,走进村,破蔽的房舍已经看不到鸡犬,听不见人声,也不知这些人在怎样过活,推门进去看了一眼,只见一家老小全都已经死在**,骨分肉烂惨不忍睹!
真不知这是江南水乡,还是阿鼻地狱!
百姓苦成这样,官府没钱没粮救济不得!
王守仁只能刷下告示,用“仁爱”
的道理安慰百姓,劝大家互帮互助,互相照顾,不要抛弃患病的亲人。
苦撑了几个月,好容易把一场瘟疫熬过去,王守仁心里刚宽慰一点儿,这天一早,忽听外头吵嚷连天,接着成群百姓推开大门直闯进县衙来。
眼看上千名百姓一股劲冲进了大堂,王守仁虽然问心无愧,但也被这个情景吓了一跳,赶紧上堂来询问。
只见大堂上挤满了人,有说有骂,有哭有喊,守仁只得扯开嗓子大叫:“不要乱,有什么话一个一个地说,本官自会细问细听,绝不叫乡亲们白跑一趟!”
人群里挤出一位须发如雪的老先生,走到太尊面前就要下跪,守仁赶紧伸手搀扶:“老先生有什么话请坐下说。”
搬过椅子请老先生坐。
见县尊敬重乡老,乡民们渐渐静了下来。
老先生冲守仁拱拱手,哆哆嗦嗦地说:“太尊自到任上,宽柔和蔼,教化乡邻,对我们这些百姓实在不错。
我等虽然穷苦,也不是不讲理之人,挨饿受穷原是自家本分,怪不到太尊头上。
只是如今又到了提捐完税之期,听说今年不但那个‘葛布捐’要收,而且涨了十多两,依此算来,只怕各种捐税杂项都涨了吧?今年县里这样的灾、这样的疫太尊都知道,若依往年之例向百姓征收捐税,小民实在凑不出来。
还望太尊可怜我等穷苦无依,为百姓做主。”
说完站起身来又要给守仁下跪,守仁赶紧一把搀住:“老先生不必这样!
捐税的事不是本官说了算的,具体的数目我也还不清楚,等本官问问底下的人,再来答复。”
说完快步进后堂去了。
主簿宋海已经捧着个簿子等在二堂。
守仁忙问:“今年捐税还没开征,百姓怎么就先闹起来了?”
宋海摇了摇头:“捐税虽然还未开征,可也到了征收的日子了。
乡民虽然不知道实数儿,可往年缴多少他们都知道,今年的也大概算得出来。”
守仁忙问:“往年是如何缴的?”
宋海掰着手指头算起账来:“县里除了户口、田赋之外,还有杉木、楠木、烧炭、牲口各项杂税,弘治十八年这些杂项共收银三千四百九十八两,到正德年间逐年递增,今年虽然还没有实数,可是‘葛布捐’已经涨了十多两,照这样算来,今年全部捐税要过万两了!”
守仁吃了一惊:“过万?!”
宋海连连摇头:“打不住!
大概得有一万一千多两吧。
今年县城失火,大灾大疫,这一万多两银子真不知怎么凑!”
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