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天刚蒙蒙亮,沈砚之就醒了。
茅草屋外的雪停了,晨光透过窗棂,在地上投下细碎的光斑。
他叠好祖母连夜缝补的旧棉袍,又把五份联保文书仔细放进布囊——这是他昨日奔波的成果,也是今日求见刘崇文的底气。
“砚儿,把这个带上。”
赵氏从灶房走出来,手里拿着一个布包,里面是两个热乎的麦饼,“周老丈说刘廪生是读书人,最重礼节,你见了他,说话要恭敬些。
要是他不肯帮忙,也别强求,咱们再想别的办法。”
“知道了祖母。”
沈砚之接过布包,又替祖母掖了掖被子,“您在家好好休息,我跟周老丈见了刘廪生,很快就回来。”
走出茅草屋,寒风卷着雪粒打在脸上,却没让沈砚之退缩。
他按约定在宁安县衙门口等周崇文,不多时,就看到老人拄着拐杖,踩着积雪缓缓走来,身后还跟着一个书童,手里提着一个装着书籍的木盒。
“砚之,久等了。”
周崇文笑着拍了拍他的肩膀,“刘崇文是县学里最有学问的廪生,为人正首,就是性子有些古板,你见了他,多听少说,别冲撞了他。”
沈砚之点点头,跟着周崇文往县学走去。
县学坐落在县城西侧,是一座古朴的院落,朱漆大门上挂着“宁安县学”
的匾额,门前的石狮子在晨光中透着威严。
书童上前通报,不多时,就见一个身着青色廪生服饰的中年男人走了出来。
男人约莫三十多岁,面容清瘦,戴着一顶方巾,眼神锐利,透着一股读书人的严谨。
他便是刘崇文,宁安县学唯一的廪生,不仅学问好,还曾教出过多名考中秀才的弟子,在县里颇有威望。
“周老丈,您怎么来了?”
刘崇文对着周崇文拱手行礼,目光却落在沈砚之身上,带着几分审视。
“崇文,今日来,是想给你介绍个人。”
周崇文拉过沈砚之,“这孩子叫沈砚之,是当年沈敬言沈御史的孙子。
他想报名参加县试,五人联保的文书己经齐了,就差廪生作保,想请你帮帮忙。”
“沈敬言的孙子?”
刘崇文愣了一下,重新打量起沈砚之,眼神里多了几分惊讶,“我倒是听说过沈御史的事迹,他是个难得的清官,可惜被奸臣陷害,落得那般下场。
只是……你是罪臣之后,为何还要参加科举?”
沈砚之连忙拱手道:“刘先生,晚辈虽为罪臣之后,却从未忘记先祖教诲,也从未放弃读书。
晚辈想考科举,一是为了替先祖平反冤案,二是为了能有机会为百姓做事,还请先生成全。”
刘崇文沉默了,他看着沈砚之,又看了看周崇文,眉头微微皱起:“不是我不愿帮忙,只是你也知道,廪生作保责任重大。
若是你在考试中舞弊,不仅你会被取消资格,连我这个作保人,也会被革去廪生身份,甚至连累县学。
我不能不慎重。”
沈砚之心里一沉,他知道刘崇文的顾虑并非没有道理。
廪生是朝廷供养的读书人,一旦作保出了差错,后果不堪设想。
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